马士英是南明弘光政权中举足轻重的人物,他在南明朝呼风唤雨、把持超纲,在文官集团中兴起了一股阿谀奉承的风气。李自成于明崇祯十七年(1644)三月率兵进京,崇祯皇帝朱由检不愿受屈辱,在煤山(今北京景山公园,相传明朝建设紫禁城后,在此放置煤炭,故称)自缢身亡。马士英抓住机会,拥戴福王朱由崧在南京称帝,是为弘光政权。
马士英自持在策定(扶持新的君主上位,以定超纲)中扮演了极其重要角色,受到朱由崧的重用。马士英大权在握坐稳后,极力举荐其死党阮大铖。南明政权中原本就有大批东林党争中的人,马士英借自己权力想扶持自己的势力,是对原有政治势力平衡的打破,必然会遭受到政敌的反对。于是,还没有完全安定下来的弘光政权,又一步陷入了党争的漩涡中,并因此在一年中就覆灭了。
马士英、阮大铖二人结合后,开始大批迫害东林党人,党争进一步激化,朝廷内部分裂严重。同时,马、阮二人公开卖官,一时间,弘光政权乌烟瘴气,攀比奉承的小人上位,使得本千疮百孔的南明王朝更加飘摇不堪,那些用钱买来的官位的人,与通读四书五经考中科举的人不同,没有任何从政经验与本领,他们的主要目的也不在此,花了钱自然要用尽手中的权力,贪污淫掠,无恶不作,所谓“一人得道鸡犬升天”,利用职务之便为家族亲友谋福利者更是数不胜数。
所谓物极必反,当一个政权中所有人都为了私立不择手段时,整个国家也就会被掏空了,同时即使有忠贤之人也会被排挤打压乃至付出生命,基础不牢地动山摇,日积月累,腐朽便会烂进骨子里。后来,藩将左良玉打着“清君侧”的名义率军南下,情急之下,马士英抽调长江北边的军队,致使长江防线南移。而左良玉率明王朝仅存的精锐离开武昌后,失去了南京的屏障,上述因素综合起来,清军趁机南下,遇到的阻力会大为很小,加速了弘光政权的覆灭。
读史鉴今,没当读到此处时,不免兴叹良久。古今多少事,真的只能都付笑谈中吗?人们总会忘记过去发生的一切,在任何年代里,当权者的绝对权威受到威胁时,总会在政治中枢里上演一幕幕你死我活的斗争,可是他们手中握有可以置万千人民于死地的权力,他们在血雨腥风中不择手段,百姓也在历次政治风波中逃亡受苦,或流离失所或妻离子散,或在势力的角逐中成为牺牲品。原来这一切从来就没有停止过,“兴,百姓苦;亡,百姓苦”。几千年前,屈原在广袤而又充满困苦的大地上走一遭,发出“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰”实乃道出了太多读书人的心声。