道光晚年,传位大事一直没定，在钟爱的六皇子和素以"贤德"闻名的"四阿哥"之间，犹豫不决。当时担任上书房总师傅、四阿哥老师的是山东滨州人杜受田，杜受田考取过榜眼,老实稳重,博学多才,谋略过人。他窥探到皇上的心意，万分焦虑，从自身利益考虑,必须全力帮助自己的学生。

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　　一次,道光皇帝命各位皇子到南苑打猎，实际是试一试皇子们的武艺怎样。按清朝惯例,皇子读书时外出须向老师请假。杜受田沉思良久，向四阿哥耳语:"阿哥到猎场以后，只管坐在那里看别人打猎，自己千万不要发一枪一箭，同时约束手下的奴仆随从不得捕杀生灵。

　　回来的时候,皇帝一定会问起原因,你可以回答说:'现在时初春，正是鸟兽孕育繁衍的时候，我不忍心伤害它们，这样也和'天和'相悖呀。'千万记住不要用自己的短处和兄弟们争高低。"