古代有一种残忍野蛮的的制度，即活人殉葬。《大明会典》中记载，朱元璋曾经让四十多个妃嫔活活殉葬。1398年朱元璋病死，以四十多名妃嫔殉葬。这些妃嫔当中，有不少还为朱元璋生育过子女。对于被殉葬的妃嫔，在孝陵殿内设置了一个龛，供后人祭祀。

　　殉葬妃子不得反抗

　　对于这些嫔妃的死法有多种说法，最常见的有两种。一种是吊死：殉葬时，由侍臣太监们将她们召集到一个庭院内一同赴宴。宴毕引进一殿堂。殿堂内事先放好一个个小木床，殿梁上繫好绳套。妃嫔们自知死期已到，哭声震响大殿。