我们在翻阅古籍文献的时候，其中很多都会涉及到古代的年份时间，然而我们现在所用的公元纪年又是1582年罗马颁行的耶稣诞生之年作为纪年开始的一种纪年法，这种纪年法是大多数国家通用的，而古代一般都是采用年号纪年的方式。不过，古代的皇帝何其之多，他们使用年号的时候，会不会有重复的现象出现呢？
在古代，没有公元纪年的时期，人们也总是需要用一种方式来表示时间，例如很多史书需要把曾经发生过的事情记录下来流传后世，如果没有时间表示，就会非常混乱。年号最初是由汉武帝创造的，在汉武帝之前是没有的，如果想要表示时间，也不是没有办法，那就是用皇帝庙号加上时间，例如秦昭襄王48年，这是秦始皇出生的年份，秦王政26年，这一年秦国统一天下。
年号起源于西汉武帝时，公元前113年，汉武帝以当年为元鼎四年，正式创立年号，并形成制度，并追改以前为建元、元光、元朔、元狩，每一年号六年。一直到伪满洲国康德（1934－1945）年止，两千多年的历史上共出现了一千多个年号。有帝王的、有割据势力的、有叛乱的，也有起义军的。
中国历史上年号的使用情况是非常复杂的，同一时期并存的政权，往往各自有自己的年号，这一情况是公元386年那一年，中国境内就先后出现了十六个年号。还有的政权一年之中数次改元，几个年号重叠使用。也有政权自己不建年号，而沿用前朝或其他政权的年号。
年号的重复使用，其实也是不可避免的，并且也没有规定不能重复。年号一般都是两个字，重复使用过的年号也有不少，就比如历史上的第一个年号，汉武帝的“建元”，后世就有再次使用的，晋康帝司马岳、前秦苻坚等，都使用过这个年号。而另一个非常有名的，唐太宗的“贞观”，西夏夏崇宗李乾顺也使用过。
因大部分年号将为两字，其重复率也较高，为什么会出现如此多的重复的年号呢？这里面的原因一方面可能由于有的是皇帝大臣缺乏历史知识，有的是有意追慕摹仿前朝，因而导致年号重复的现象发生。比如963年，宋太祖让宰相赵普制定一个前代没有的年号，结果赵普绞尽脑汁，选来选去，最终选择了乾德，当年号施行后，就闹了个笑话，因为乾德曾是前蜀王衍（919－924）设置的年号，距当时也才40多年，而且还是个亡国年号。又如贞观年号，为众人所知的是开创“贞观之治”的唐太宗李世民，其实历史上还有西夏夏崇宗李乾顺（1101－1113）就是追慕唐太宗的功绩，也采用了贞观年号。
明清时期的很多皇帝，我们一般都会用他们的年号来称呼他们，这是因为他们在位期间就只有一个年号，没有做过改变，因此一说出来就知道是谁，而之前的皇帝很少有这样的，例如唐高宗就有14个年号，如果想用年号来称呼实在是困难，更何况还可能有重复使用的。
为何会出现重复呢?有一部分原因是后世的君主想要模仿前朝，追慕以前皇帝的功绩。还有一部分就很可笑了，因为当时的皇帝大臣对于历史的了解不够，想来想去结果却想了一个曾经有人用过的年号，用过也就罢了，如果刚好还是人家亡国之年的年号，那才真是尴尬了。
有三个年号比较特殊，他们都同属一个朝代或一个时期：一是建兴，三国时蜀（223－237）、吴（252－253）均置；二是甘露，三国魏（256－260）、吴（265－266）均置；三是上元，唐高宗（674－676）、唐肃宗（760－761）均置，因此这些年号作为纪年的时候就很容易出错，特别在史书中出现的时候一定要根据相关资料才能判定。
下表将正统朝代（两汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代、两宋、辽、金、元、明、清）及五胡十六国、五代十国及西夏的年号都列入了比较，其他年号均未采用。
另永嘉年号一般作为晋怀帝（307－313）使用，汉冲帝的年号应为永憙（145），有的资料作永嘉，这里不列入重复名单。
年号 数量 君主
1、保大 2 南唐李璟（943－957）、辽天祚帝（1121－1125）
2、承光 2 夏赫连昌（425－428）、北齐高恒（577）
3、大安 3 夏惠宗（1075－1085）、辽道宗（1085－1094）、金卫绍王（1209－1211）
4、大宝 2 南梁萧纲（550－551）、南汉刘鋹（958－971）
5、大德 2 夏崇宗（1135－1139）、元成宗（1297－1307）
6、大定 3 西梁萧詧（555－562）、北周宇文衍（581）、金世宗（1161－1189）
7、大和 2 唐文宗（827－835）、吴杨溥（929－935）
8、大庆 2 夏景宗（1036－1038）、夏仁宗（1140－1143）
9、大同 2 南梁武帝（535－546）、辽太宗（947）
10、甘露 4 汉宣帝（前53－前50） 魏高贵乡公（256－260）、吴孙皓（265－266）、前秦苻坚（359－364）
11、更始 3 刘玄（23－25）、西燕慕容冲（385－386）
12、光天 2 前蜀王建（918）、南汉刘玢（942－943）
13、广运 3 西梁萧琮（586－587）、北汉刘继元（974－979）、夏景宗（1034－1036）
14、和平 3 汉桓帝（150）、前凉张祚（354－355）、北魏文成帝（460－465）
15、皇建 2 北齐高演（560－561）、夏襄宗（1210－1211）
16、皇始 2 前秦苻健（351－355）、北魏道武帝（396－398）
17、黄龙 2 汉宣帝（49）、三国吴大帝（229－231）
18、嘉平 3 三国魏齐王（249－254）、汉赵刘聪（311－315）、南凉秃发傉檀（408－414）
19、建初 4 汉章帝（76－84）、成汉李特（303－304）、后秦姚苌（386－394）、西凉李暠（405－417）
20、建和 2 汉桓帝（147－149）、南凉秃发利鹿孤（400－402）
21、建明 2 西燕慕容顗（386）、北魏长广王元晔（530）
22、建平 5 汉哀帝（前6－前3）、后赵石勒（330－333）、西燕慕容瑶（386）、后燕慕容盛（398）、南燕慕容德（400－405）
23、建始 2 汉成帝（前32－前28）、后燕慕容熙（407）
24、建武 6 汉光武帝（25－56） 晋惠帝（304） 晋元帝（317－318） 后赵石虎（335－348）、西燕慕容忠（386）、齐明帝（494－498）
25、建兴 5 三国蜀后主（223－237）、三国吴孙亮（252－253）、成汉李雄（304－306）、晋愍帝（313－317）、后燕慕容垂（386－396）
26、建义 2 西秦乞伏国仁（385－388）、北魏孝庄帝（528）
27、建元 5 汉武帝（前140－前135）、汉赵刘聪（315－316）、晋康帝（343－344）、前秦苻坚（365－385）、齐高帝（479－482）
28、景福 2 唐昭宗（892－893）、辽兴宗（1031－1032）
29、开运 2 后晋石重贵（944－946）、夏景宗（1034）
30、麟嘉 2 汉赵刘聪（316－318）、后凉吕光（389－396）
31、乾道 2 夏惠宗（1067－1068）、宋孝宗（1165－1173）
32、乾德 2 前蜀王衍（919－924）、宋太祖（963－968）
33、乾亨 2 南汉刘龑[刘岩]（917－925）、辽景宗（979－983）
34、乾祐 3 后汉刘知远、刘承祐（948－950）、北汉刘旻、刘钧（951－956，沿用后汉年号）、夏仁宗（1170－1193）
35、青龙 2 三国魏明帝（233－237）、后赵石鉴（350）
36、上元 2 唐高宗（674－676）、唐肃宗（760－761）
37、太安 4 晋惠帝（302－303）、前秦苻丕（385－386）、后凉吕光（386－389）、北魏文成帝（455－459）
38、太初 5 汉武帝（前104－前101）、前秦苻登（386－394）、西秦乞伏乾归（388－400）、南凉秃发乌孤（397－399）、宋刘劭（453）
39、太和 5 魏明帝（227－233）、后赵石勒（328－330）、成汉李势（344－346）、晋废帝（366－371）、北魏孝文帝（477－499）
40、太宁 3 晋明帝（323－326）、后赵石虎（349）、北齐高湛（561－562）
41、太平 4 三国吴孙亮（256－258）、北燕冯跋（409－430）、梁敬帝（556－557）、辽圣宗（1021－1131）
42、太元 2 三国吴大帝（251－252）、晋孝武帝（376－396）
43、泰始 2 晋武帝（265－274）、宋明帝（465－471）
44、天宝 2 唐玄宗（742－756）、吴越钱镠（908－912）
45、天保 2 北齐高洋（550－559）、西梁萧岿（562－585）
46、天成 2 梁萧渊明（555）、后唐明宗（926）
47、天德 2 闽王延政（943－945）、金海陵王（1149－1153）
48、天福 2 后晋高祖（936）、后汉高祖（947，沿用后晋年号）
49、天汉 2 汉武帝（前100－前97）、前蜀王建（917）
50、天会 2 北汉刘钧（957－973）、金太宗（1123－1137）
51、天庆 2 辽天祚帝（1111－1120）、夏桓宗（1194－1206）
52、天顺 2 元天顺帝（1328）、明英宗（1457－1464）
53、天玺 2 三国吴孙皓（276）、北凉段业（399－401）
54、天兴 2 北魏道武帝（398－404）、金哀宗（1232－1234）
55、五凤 2 汉宣帝（前57－前54）、三国吴孙亮（254－256）
56、武成 2 北周宇文毓（559－560）、前蜀王建（908－910）
57、咸康 2 前蜀王衍（335－342）、前蜀王衍（925）
58、咸宁 2 晋武帝（275－280）、后凉吕纂（399－401）
59、延和 2 北魏太武帝（432－435）、唐睿宗（712）
60、延熙 2 三国蜀后主（238－257）、后赵石弘（334）
61、延兴 2 南齐萧昭文（494）、北魏孝文帝（471－476）
62、应天 2 桀燕刘守光（911－913）、夏襄宗（1206－1209）
63、永安 5 吴景帝（258－264）、晋惠帝（304）、北凉沮渠蒙逊（401－412）、北魏孝庄帝（528－530）、夏崇宗（1098－1100）
64、永昌 2 晋元帝（322－323）、周武则天（689）
65、永初 2 汉安帝（107－113）、南朝宋武帝（420－422）
66、永光 2 汉元帝（前43－前39）、南朝宋前废帝（465）
67、永和 4 汉顺帝（136－141）、晋穆帝（345－356）、后秦姚泓（416－417）、闽王延钧（935－936）
68、永建 2 汉顺帝（126－132）、西凉李恂（420－421）
69、永康 4 汉桓帝（167）、晋惠帝（300－301）、后燕慕容宝（396－398）、西秦乞伏炽磐（412－419）
70、永隆 2 唐高宗（680－681）、闽王延曦（939－943）
71、永宁 3 汉安帝（120－121）、晋惠帝（301－302）、后赵石袛（350－351）
72、永平 3 汉明帝（58－75）、晋惠帝（291）、北魏宣武帝（508－512）
73、永泰 2 齐明帝（498）、唐代宗（765－766）
74、永熙 2 晋惠帝（290）、北魏孝武帝（532－534）
75、永兴 6 汉桓帝（153－154）、晋惠帝（304－306）、冉魏冉闵（350－352）、前秦苻坚（357－359）、北魏明元帝（409－413）、北魏孝武帝（532）
76、永元 2 汉和帝（89－105）、齐东昏侯（499－501）
77、元光 2 汉武帝（前134－前129）、金宣宗（1222－1223）
78、元和 2 汉章帝（84－87）、唐宪宗（806－820）
79、元嘉 2 汉桓帝（151－153）、宋文帝（424－453）
80、元康 2 汉宣帝（前65－前61）、晋惠帝（291－299）
81、元熙 2 汉赵刘渊（304－308）、晋恭帝（419－420）
82、元兴 3 汉和帝（105）、三国吴孙皓（264－265）、晋安帝（402－404）
83、贞观 2 唐太宗（627－649）、夏崇宗（1101－1113）
84、贞元 2 唐德宗（785－805）、金海陵王（1153－1156）
85、正德 2 夏崇宗（1127－1134）、明武宗（1506－1521）
86、正始 3 三国魏齐王（240－249）、北燕高云（407－409）、北魏宣武帝（504－508）
87、至德 2 陈后主（583－586）、唐肃宗（756－758）
88、至元 2 元世祖（1264－1294）、元惠宗（1335－1340）
89、中兴 4 西燕慕容永（386－394）、南朝齐和帝（501－502）、北魏安定王元朗（531－532）、南唐李璟（958）