西汉之时，权位最高的莫过于霍光。但其死后亦遭到无情清算。其后人，惨到连一张吃饭的嘴都没有留下的地步。但凡权臣，其之祸，都是在权高位重之时埋下的。

　　霍光，班固《汉书》说：“字子孟，票骑将军去病弟也”。他是西汉著名将领霍去病的同父异母之弟。其父霍仲孺曾在平阳侯曹襄府中为吏，与平阳侯的侍女私通生下霍去病，后归家娶妻生了霍光。有一点是霍仲孺想不到的。这位卫姓侍女，后来不仅有了一个大名鼎鼎的妹妹，即卫子夫(汉武帝庞幸封卫皇后)，还有一个弟弟大将军卫青。霍去病则因这层人脉而得汉武帝刘彻赏识。汉武帝元朔四年(前119年)，霍去病以骠骑将军之职率兵出击匈奴，路过河东，方与其父相认，并为其购买了大片田地房产及奴婢。霍去病得胜还京之时，遂将11岁的弟弟霍光带至京都长安，将其安置于自己帐下。从此，霍光亦飞黄腾达。短短几年，便官至奉车都尉，负责保卫汉武帝的安全。汉书说霍光“出则奉车，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信”。皇帝身边之人，二十余年，居然“未尝有过”，没有任何过失，不简单。伴君如伴虎，可见霍光为官之精到。

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　　霍光历经武帝、昭帝、宣帝三朝，权倾一时。不过，汉武一朝，他还是夹着尾巴做人的。武帝征和二年(前91年)，武帝悉心培养的太子刘据因“巫蛊之祸”被逼自杀。汉武帝将幼子刘弗陵立为太子，并将其母钩弋夫人处死，以绝母后专权之患。汉书说：“察群臣唯光任大重，可属社稷”。刘彻环顾群臣，似乎只有霍光可辅佐刘弗陵。因此，他命画工画了一幅周公背负周成王的画赐予霍光。其意甚明。武帝后元二年(前87年)春，汉武帝病死，霍光受遗诏，与金日磾、上官桀等人共同辅佐朝政。从此，霍光掌握了汉朝的最高权力。“帝年八岁，政事一决于光”。这个“一”字，用之绝炒。

　　霍光当权，自然有政敌。霍光的办法，就是诛杀怠尽。汉书记载，有一个右将军叫王莽(与后来专权的王莽同名)，他有个儿子叫王忽，任侍中。其曾说汉武帝遗诏可能有假，他说：“帝崩，忽常在左右，安得遗诏封三子事?”霍光因此深责王莽，逼人家毒死了自己的儿子。当年辅佐昭帝之人，还有上官桀、桑弘羊等人，自然不满霍光一人专权，便联合燕王刘旦密谋“共执退光”。汉书说，昭帝听闻燕王书奏，既“不肯下”，而且“上不听”。似乎想说明，昭帝虽年幼却有主见。但是，昭帝年仅十四，凡事霍光做主，他又能干什么呢?有一句话，昭帝倒也实在：“将军为非，不须校尉”，你霍光要造反，还需要密谋组织吗?连禁军校尉都不需要的。因此，我怀疑，所谓燕王刘旦、上官桀、桑弘羊等人谋反之事，可能是有人罗织出来的。此事的结果，如汉书所说：“光尽诛桀、安、弘羊、外人宗族。燕王、盖主皆自杀”。上官桀、上官安、桑弘羊被诛族，长公主、刘旦亦先后自杀。其结果是“光威震海内”，几乎无人可及了。