蓄辫和缠足，长期以来被视为中国落后愚昧的两个象征，这两样东西，一个关于男人，一个关于女人;一个关乎头，一个关乎脚;一个有着近500年的历史，一个则绵延1000多年。只是中国的男人都要蓄辫，中国的女人不必都要缠足，慈禧太后就不缠足。

　　因为她是满八旗。著名历史学教授茅海建在《苦命天子——咸丰皇帝奕詝》一书中认为，在中国历朝历代的皇太后中，慈禧太后可谓是各种传说最多且最具戏剧化的。经过近些年来历史学家的详细考证，她又成了历朝历代皇太后中身世最为清晰者。慈禧太后出身官宦世家，属于镶蓝旗，而有清一朝，始终严禁八旗女子缠足。

　　400年前曾禁止缠足

　　缠足究竟何时开始，众说纷纭，一般认为，宋代已开始流行，但可以肯定的是，这是古代流行于中原地区的陋习，少数民族如北方的契丹、女真、蒙古等游牧民族是不缠足的。

　　清朝是满族建立的政权，满族统治者对汉族女子缠足极其反感。还未入关，皇太极就于1638年谕旨“有效他国衣冠、束发裹足者，治重罪”，“他国”是明朝。1644年清军入关后，一方面强令蓄辫，一方面下令汉人所生女子不得缠足。顺治到康熙时期，清廷曾多次发布禁令，不许妇女缠足。孝庄皇后曾谕“有以缠足女子入宫者斩”，这是对满族女子缠足的最严厉惩罚。

　　清朝初年，束发和缠足是汉人珍视的传统，深入人心，所以满清政府的强令蓄辫和废止缠足遭到汉人的坚决抵制。满清政府随即进行了残酷的镇压，“留头不留发，留发不留头”，高压之下，蓄辫得以推行，但废止缠足竟不了了之。

　　其实当时清政府颁布了多道废止缠足的法令，但一直收效甚微。至1668年，都察院左都御史王熙上书请求解除缠足的禁令，得到康熙的许可，清政府只好默认了汉族女子缠足的事实。清政府的这一态度也是出于无奈，首先是当时清兵入关不久，汉人的反抗斗争此起彼伏，强令蓄辫已让他们焦头烂额，没有更多的精力耗费在缠足问题上;其次是女子秉性柔弱，社会地位较低，对新政权的威胁较小，而且强令蓄辫已经造成严重的民族对立，许多汉族士大夫不满清廷，从缓和民族矛盾的角度出发，清政府也只好选择妥协了。