姬宫湦继位的时候年龄尚幼，“幽王”是其死去后的谥号，在他继位后，立了一个妃子，也就是后来周平王的生母申后。周幽王自继位起便一直沉溺在酒池肉林之中，讨厌国事政事，对民间与官场正发生的各种矛盾不理不顾不问，逐渐导致奸臣当道民不聊生，社会矛盾急剧尖锐，这也是西周会灭亡的主要原因之一。

关于周幽王，后人们主要是从他“烽火戏诸侯”的故事中了解到的，周幽王为了让宠妃褒姒开心，千方百计让她笑，点燃了烽火台。各路诸侯看到烽火台点燃，以为戎人入侵了，就立马集合军队去保卫天子，但没想到这只是周幽王的一个游戏，褒姒是笑了，但是各路诸侯却火了。在之后真的戎兵到来之时，再次点燃烽火，却无一路诸侯来救了，周幽王也因此殒命。