武则天（公元624—公元705），名曌，并州文水（今山西文水东）人，中国历史上第一位也是唯一的一位女皇帝（690年―705年在位）。也是即位年龄最大（67岁即位）、寿命最长的皇帝之一（终年82岁），与汉朝的吕后并称为“吕武”。
公元690年，武则天正式登上皇帝宝座，号称武周皇帝，改国号唐为周，定都洛阳，史称武周。705年正月，宰相张谏之等人发动政变，逼迫武则天退位。同年十二月，武则天去世，结束了她灿烂光辉的一生。在位共计15年。
她为荆州都督武士彟次女。十四岁入宫为唐太宗封为才人，赐号“武媚”。后唐高宗时封昭仪，后为皇后，尊号“天后”，与高宗并称“二圣”。高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制立为皇后。高宗去世后，武则天相继废掉两个儿子中宗和睿宗，公元690年9月自立为帝，改国号为周，史称“武周”。武则天统治的前期，重用酷吏，严厉打击反对他的元老重臣，就此打破大族控制政局、垄断高官的局面，定都洛阳。世人据其尊号“则天大圣皇帝”称之为武则天。我们知道，武则天在许多方面可以说开了先河的，尤其是用人、经济、开拓疆土方面更是成效显著。
一个一生富有传奇色彩的女子，在那样一个男尊女卑的时代里，成为九五之尊，其经历的曲折坎坷，也非旁人所能体会。可以看出，武则天刚入宫时，是作为唐太宗李世民的后妃，可却没有得到唐太宗太多的宠爱，反而是与李世民的儿子唐高宗李治发生了感情。后来李治即位以后，做出了件惊天地泣鬼神的大事，也就是纳了父亲李世民的妻子为昭仪。她协助高宗处理军国大事，佐持朝政三十年，积累了足够的政治经验。
唐高宗死后，武则天作为皇太后临朝称制。她的两个儿子先后做了皇帝。可是这两位实在太不争气，他们在母亲和父亲的羽翼下成长，自然，也就变得懦弱而无能。朝政虽然名义上交给了他们，但事实上，这两个所谓的天子不过是个“傀儡”。当然，武则天的所作所为也遭到了士族的反对，甚至，还爆发了一次巨大的叛乱。武则天想要称帝的野心慢慢成了司马昭之心，很多忠于李唐的老臣自然坚决反对。
李敬业、唐之奇。杜求仁。骆宾王等在扬州起兵,反对武则天临朝,后为武后所派大将李孝逸击败,被部下杀。柳州刺史徐敬业，召十数万兵马率先于扬州发难，名噪一时的《讨武曌檄》，遍撒域中。宗室琅玡王李冲在博州，越王李贞在豫州也相继反武，举兵讨伐。则天武后对此毫不手软，坚决镇压，在她的直接指挥下，这些叛乱很快平息，徐敬业、李冲、李贞等主要发难者，或死于战场，或被捕杀，无一幸免。武则天借着这个机会，武则天得以将一大批寒门子弟安插进入了朝廷。这些寒门子弟没有门第的支持，与士族出身的官员相比他们就是一群泥腿子，是被人鄙视的，他们唯一能够依仗的只有皇帝，所以，此时武则天地位空前巩固。
到了晚年，武则天受家族基因的影响，受权力因素的刺激，武则天晚年虽然欲望亢奋，但终其一生也不过四个男宠而已。武则天一生追逐权力，特别是在称帝前的紧张阶段和衰老后的慵懒阶段，有些机密的事情需要人帮忙，而与她有肌肤之亲的男宠无疑是最可靠的人选。四人中，薛怀义是千金公主悄悄献媚，张昌宗是太平公主秘密推荐，张易之是张昌宗顺带引荐，沈南璆是武则天的地下情人，入宫时均未造成恶劣影响。
武则天终于在67岁时登上帝位，自称圣神皇帝，改国号为周，成为中国历史上空前绝后的唯一女皇。从她参与朝政，自称皇帝，到病移上阳宫，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，史称“贞观遗风”，历史功绩，昭昭于世。
在中国古代，一直都是男尊女卑的社会，为何武则天能够扶摇直上？
在中国历史上武则天是唯一的一位女皇帝，她和英国的伊丽莎白二世、俄国的叶卡捷琳娜二世一样，都是在以男权为核心的中世纪里备受关注和责难的人物。她们一方面得到史学家和后人的喝彩。
关于武则天的评价实际上早已定论，是中国历史上唯一的女皇帝，只不过因为在一个男性的国度里，女性做皇帝着实让男人有点受不了，要不怎么会有“牝鸡无晨”的说法呢？事情至此，国人仍然对于武则天的事情还念念不忘，对于她的评价可谓五花八门的。
由于武则天称帝前后杀了一大批能征惯战的宿将名帅，更由于均田制的逐渐瓦解，使得府兵减少，国家防御力量较弱，导致在一段时间内对外战争频频失利。安北都护府、漠南、漠北在高宗死时仍然被唐朝统治，而武则天时期滥杀程务挺、弃用王方翼等名将，更使后突厥扩张占据漠南、漠北。武则天几乎将太宗、高宗辛苦经营的安北、安西全部放弃。但随着统治的稳定，武则天又逐渐挽回了颓势。
武氏为何能成为一代女皇
武氏能在一个男权社会脱颖而出，散发出耀眼的光芒，真是女性的骄傲。为什么她能取得这样巨大的成就?原因如下:
第一，文化素质修养较高 是一位优秀的文学家 政治才能杰出，是一位杰出的政治家，史称她通文史，权变多智。魄力胆略超人。
第二，唐高宗在位期间，武则天一直与他共同治理国家，参与朝政长达24年，积累了丰富的执政经验，赢得了大批大臣的拥护，这是她能称帝的政治基础。
第三，唐高宗非常信任她，死前下诏让武则天临朝称制，并明确指出“军国大事有不决者，悉听天后处分。”她从而获得了称帝的道义正确性。
第四，执政期间，武则天大力选拔人才，建立科举制度，任用贤能。同时去除了一些反对她的人，巩固了她的政治基础。又引导舆论，为她称帝做了大量准备工作。690年，她终于登上大位，成为中国唯一的女皇帝。
武则天在位期间，大力发展生产，选拔人才，严厉打击贪官污吏，得到老百姓的欢迎。在她统治期间，国家国力得到极大提高，国力强盛，为随后出现的开元盛世奠定了基础。另一方面她任用酷吏，铲除异己，显示了她残忍的一面。
我们现代人也不必去批判其残忍，要知道一切行为都要放在当时的时代来考量，她若不如此，则只能像常人一样迅速淹没在历史的车轮中。
君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。武则天得人心，其女帝的地位也是众望所归。
武则天为称帝做了哪些准备
弘道元年十二月高宗在东都洛阳去世，其留下遗诏的内容除了令太子李显于柩前即皇帝位之外，还指出对于无法处理的军国大事“兼取太后进止”，这为武则天临朝称制提供了条件。日本明治大学教授、京都大学文学部文学研究科东洋史学博士气贺泽保规指出：对于倾尽心力终于手握大权的武后来说，无意义的举措和应景的多余对策是不可能存在的；一切都是为了让她自身的存在、她的当政正当化所不可或缺的。
嗣圣至载初年间（684－690）是武则天临朝称制阶段，也是称帝的准备阶段，在这期间武则天采取了一系列措施：首先，将皇帝牢牢掌控，扼杀一切于称帝的不稳定因素。一方面，掌控皇帝的废立。中宗李显即位之后不足两月，武则天废除李显而册立李旦为皇帝。李显在继位之前受到相关从政实践的培养较少，而相较于李显，李旦受到的培养更加不足。而对武则天而言，李旦则更加的容易掌控，“自是太后常御紫裒殿，施惨紫帐临朝。”
另一方面，诛杀大量李唐皇室。一批以才行而出名的李唐皇室宗王为武则天所忌惮，武则天于文明元（684）派丘神勣前往巴州杀死章怀太子李贤，之后又在永昌元年（689）四月“杀辰州别驾汝南王炜、连州别驾鄱阳公鋰等宗室十二人”；永昌元年十月“杀宗室鄂州刺史嗣郑王撖等六人”；载初元年七月杀死李上金与李素节；载初元年八月“杀南安王颍等宗室十人，又鞭杀故太子贤二子”于是，“唐之宗室殆尽矣”，武则天诛杀了大量的李唐宗王，为其称帝扫清了道路。
其次，对外廷大臣实行严密控制并诛杀部分朝廷“反对派”大臣。武则天临朝称制之后，对大臣的严密控制从文明元年“飞骑告密事件”已经初露端倪：告密者得到了奖赏，而其余之人都受到了严厉惩罚。垂拱二年三月，武则天又设立铜匦制度，提拔酷吏，加紧对大臣的控制。除此在外，对告密者之事，武则天命令臣下不得过问，并为告密者提供衣食住行与奖励，“于是四方告密者蜂起，人皆重足屏息”。
武则天建立较为完备的告密制度，通过酷吏政治，全面肃清朝中一批持反对态度的大臣，在朝中起到震慑的作用。再次，武则天的称帝准备还表现在制度与舆论方面。在制度上，其一，垂拱四年（688）二月建造明堂，并于永昌元年“布政于明堂”。明堂制度自古有布政教化之意义，武则天借此说明其“学古昔圣王，也来神道设教，化育万物”的目的；其二，永昌元年正月，武则天用仪式的方式来宣誓自己的地位：“太后服衮冕，搢大圭，执镇圭为初献，皇帝为亚献，太子为终献”。
其三，武则天于永昌元年二月追尊父亲武士鹱为周忠孝太皇。武则天追尊其父为皇帝，充分展现武氏得到天命的意识；其四，永昌元年十一月始用周正建立正朔，改造武周新字等措施，都是武则天为其称帝在制度上所做的准备。而在舆论上，武则天主要从意识形态的角度进行宣扬，如武承嗣使唐同泰上“宝图”；令法明等撰《大云经》“言太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主”；在两京诸州设置大云寺，提高佛教的地位等等。
做皇帝改国号
天授元年(690年)九月初九，67岁的武则天在6万民众与官员的拥护下登上皇帝宝座，改国号为周，改元天授，但仍以李旦为皇嗣。历史上将武则天的周朝叫做武周。武则天称帝后，经过两年整顿，消除了政敌，杀掉了大部分酷吏，内政巩固，令行禁止。自唐高宗病故，武则天一直忙于宫廷斗争，西边与北边吐善、突厥出兵侵扰，无力抗击，故安西四镇失守。武则天在整顿之后，立即着手恢复她与唐高宗打下的疆域。长寿元年(692年)九月，派王孝杰与阿史那忠节率军出征西北。十月二十五日，王孝杰大破吐善，收复龟兹、疏勒、于阗、碎叶安西四镇，设安西都护府于龟兹。在群臣一致反对的情况下，武则天毅然加派安西四镇成兵3万。这一措施使安西四镇从此安定，直到唐玄宗时再无反复。
武则天的边疆政策是降则抚之，叛则讨之，坚决反对各民族之间的侵扰。在武则天民族政策的感召下：长寿元年(692年)二月，吐蕃、党项部落万余人归降；三月初五，天竺国遣使朝贡；五月，吐蕃酋长曷苏率部请归降；六月，别部酋长咎捶率羌蛮8000余人归降。圣历二年(699年)四月，吐蕃赞婆率所部千余人归降。
收复安西四镇之后，武周王朝对外战争的目标主要是北方的契丹与突厥。万岁通天元年(696年)五月十二日，营州契丹松漠都督李尽忠，归诚州刺史孙万荣举兵造反，13天后，武则天派左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、左卫大将军李多祚等率军征讨，八月二十八日战于峡石谷，唐军大败。继而叛军又设计伏击，唐军全军覆灭。武则天再次发兵征讨，九月，在唐军与突厥兵的共同打击下，李尽忠兵败身亡。孙万荣收拾余众，军势复振，多次侵扰州县。神功元年(697年)四月十八日，武则天派武懿宗、何迦密率军征讨，五月初八，又派娄师德、沙吒忠义率军20万征讨，终于在六月三十日讨平契丹，斩杀孙万荣。长安元年(701年)十一月，武则天以郭元振为凉州都督、陇右诸军大使。郭元振到任后，以南境硖口设和仁城，北境碛口设白亭军，控其要冲，拓宽州境1500里，突厥不敢侵扰。郭元振又令甘州刺史李汉通开置屯田，5年中夷夏畏慕，令行禁止，牛羊遍野，路不拾遗，积军粮可支数十年。长安二年(702年)十二月，设北庭都护府于庭州，安定了北部边境。
武周时期与周边各国的局部小战争，时起时伏，以武周胜利为多。武则天在位15年中，基本上维护了帝国的统一，疆域的辽阔，国家的强盛。
让帝位去帝号
太子的选择是武则天政治生涯的一个重要部分，也是困扰她多年的事。在称帝之初，武家子孙武承嗣、武三思就上下活动求为太子。天授二年(691年)九月，在武则天的侄子魏王武承嗣的授意下，凤阁舍人张嘉福指使王庆之率数百人上表，请立武承嗣为太子。武则天不许，王庆之以死泣请。武则天给印纸一张作出人证，让他走，以后王庆之多次求见专言此事。武则天怒，命凤阁侍郎李昭德赐杖。李昭德引王庆之出光顺门，立即杖杀，余党散去。之后，李昭德、狄仁杰都劝武则天立亲子为太子，无人再敢为武承嗣等求乞。
圣历元年(邱8年)三月初九，武则天托病，派徐彦伯带一班宫人去房州设计召回李显。二十八日，李显回到洛阳，满朝文武无人知道。八月十一日，武承嗣因求太子不得，忧愤成疾而死。九月十五日，因李旦固请让位于李显，武则天同意立李显为太子。圣历二年(699年)，武则天怕自己死后太子与武家子孙不能相容，令太子李显、相王李旦、太平公主与武攸暨、武三思等立誓于明堂，铭之铁卷，藏人史馆。
长安元年(701年)十二月，武则天为其父立大周无上孝明高皇帝碑(又称攀龙台碑)于文水吴陵。碑高5丈，宽9尺，厚3尺，碑文6700余字，是中国历史上第一大墓碑。碑文由唐代宰相李峤撰写，记载了武氏家族的起源及其父武士彟的一生经历，是一份重要的历史文献。次年六月，武则天又为其母立大周无上 孝明高皇后碑于咸阳顺陵，也是一块巨大的墓碑。碑文由武则天的侄子梁王武三思撰写，记载了其母杨氏的一生经历。
在中国古代，一直都是男尊女卑的社会，而武则天能够扶摇直上，在这点上不得不承认她必然有过人之处和厉害的手段。那么这样一个聪明绝顶的女人为何在将死之际留下了一份遗诏，让后人始终无法理解她的做法。
这样聪明的武则天当然不想再做得一个威严扫地，臭名昭著的下场。她为了防止落人把柄，就下了一个很有远见的遗诏：一是，自己要恢复皇后的名号，并且和高宗一同合葬，这样就可以免遭口舌；二是，留下了一块无字幕牌，让后人来评价自己的功绩，对错全靠后人评价；三是，把江山还给李家，当时大唐盛世的黎民百姓都一心向着李唐，这样不仅有利于大唐盛世可以长久的延续下去，而且还能保全自己不被落人诟病，从这点看也可以成就了自己。