后周（951年-960年）是中国历史上五代十国时期的最后一个朝代，它从951年正月后周太祖郭威灭后汉开国到960年北宋太祖赵匡胤陈桥兵变被取代共经历了三个皇帝，10年。后周的首都是开封。统治地区包括今河南、山东、山西南部、河北中南部、陕西中部、甘肃东部、湖北北部、以及安徽、江苏的长江以北地区。郭威自称为周朝虢叔后裔，因此以“周”为国号，史称“后周”，以别于其他以周为国号的政权，又以郭威之姓，别称“郭周”。
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历史
郭威建国
郭威建后周后汉乾祐三年（950年）四月（一作三月），郭威以枢密使出为邺都留守。十一月，后汉隐帝诛杀三位辅政大臣，又派人谋杀郭威，郭威不得已，以“清君侧”的名义起兵至开封，十一月二十一日（951年1月1日）后汉隐帝被杀。次年正月，郭威即帝位，是为太祖。改国号周，史称后周。改元广顺，仍都开封。郭威针对前朝弊政，进行了一些改革，刑罚有所轻减，某些苛税被废止，部分官田散给佃户，停止州府南郊进奉，这些措施在一定程度上减轻了对人民的压迫剥削。郭威、柴荣都是在五代时期难得的好皇帝，后周时期的政治，经济实力的增强，为北宋统一中国本土地区奠定了基础。
太祖改革
后周世宗柴荣后周建立后，北汉也建国。当初，汉隐帝被杀时，后汉河东节度使刘崇准备领兵南下，但听到朝中迎立他的儿子刘赟时，也就停止了，他说：“我儿为帝，我又何求！”太原少尹李骧私下对他说：“看郭威之心，终于想自己当皇帝，你不如马上领兵过太行，据孟津，等徐州相公（指刘赟）即位，然后还镇，那么郭威就不敢妄动了；不然，将会被欺骗利用。”刘崇大怒，说：“腐儒，想离间我们父子吗？”命令左右将李骧拖出斩首。不久，刘赟被废为湘阴公，刘崇派使者请将儿子领回晋阳，但是郭威已将刘赟杀死于宋州，刘崇便称帝于晋阳，国号为汉，就是北汉。北汉是十国中最后建立的一个国家，依附于辽国，刘崇称“侄皇帝”，改名刘旻。刘旻得知儿子死讯，想起李骧，哭着说：“我不听忠君之言，以至于此！”于是为李骧立祠，岁时拜祭。
在后周灭后汉的时候，南方的楚国也被南唐灭亡了。楚国由马殷建立，以后当国王的依次是马希声、马希范、马希广、马希萼、马希崇。乘马家兄弟为争夺王位互相残杀之机，南唐国王李璟派将军边镐率兵攻入长沙，马希崇投降。楚国是十国中第四个灭亡的国家。共传六主，四十五年。吴越、南汉、荆南、后蜀、南唐、北汉六国，当然，还有东北方强大的辽国，与后周同时存在。
公元954年，周太祖驾崩。后周太祖郭威在位三年，享年五十一岁。周太祖在位期间，留心革弊，为民众做了一些有益的事，是五代中一个较好的皇帝。
世宗时期
显德元年（954年）正月，郭威病逝，养子柴荣（柴皇后之侄，邢台人）继位，是为后周世宗（即后周世宗柴荣）。柴荣继续进行改革，整顿吏治，严明军纪，士卒精强，为统一准备条件。柴荣即位时，后周疆域除今山西中部和北部为北汉盘踞外，略同于后汉，与南唐、吴越、南汉、后蜀、南平等国并立。后周世宗有雄才大略，致力于全国统一，显德元年，亲率大军在高平（今属山西）与北汉、辽国的联军决战，大败北汉军，迫辽军退走，初步巩固了北部边防。二年，发兵击败后蜀，收复秦（今甘肃秦安北）、阶（今甘肃武都东）、成（今甘肃成县）、凤（今陕西凤县东）四州。此后，他三次亲征南唐。南唐主李璟被迫献淮南、江北十四州、六十县，与后周划江为界。六年，后周世宗又亲自统军北征，很快收复莫（今河北任丘北）、瀛（今河北河间）、易（今河北易县）三州和瓦桥（在今河北雄县）、益津（在今河北霸县）、淤口（在今河北霸县东信安镇）三关，计十七县。正当大军挺进的关键时刻，柴荣驾崩，遂回师开封。六月，子柴宗训继位，是为后周恭帝。
陈桥兵变
赵匡胤公元959年，后周世宗柴荣驾崩，即位的后周恭帝柴宗训年仅七岁。赵匡胤此时任殿前都点检（禁卫军的最高长官）、更兼宋州归德军节度使。
后周显德七年正月（960年）春正月初二日，镇州（今河北正定）和定州（今河北定县）报称北汉和辽国的军队联合南下，攻打后周，声势浩大，请求派兵援助。后周符太后和宰相范质、王溥等执政大臣不辨真假，慌忙令澶州节度使慕容延钊率兵抵御。又命赵匡胤率兵北上御敌，赐于他金带、银器、鞍马、铠甲、器仗数十万。初三日（02月03日），赵匡胤领军出汴梁爱景门，宣徽南院使昝居润安排筵席，朝廷众大臣饯送于郊外。傍晚时，军队行至陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），赵匡胤在其弟赵光义，以及赵普、石守信、王审琦等策划下，鼓动士兵发动兵变，授意为他黄袍加身，反叛后周，改拥赵匡胤为皇帝。而后，赵匡胤率兵回师开封，约束将士，没有烧杀抢掠，“宋太祖陈桥之变，与众誓约不得惊动都人；入城之日，市不改肆”。赵匡胤陈桥兵变还京，只有京城巡检使韩通仓皇抵抗，但随即就被王彦升所杀。宰相范质率王溥、魏仁浦等人责问赵匡胤，帐前罗彦瑰拔剑厉声：“三军无主，众将议立检点为天子，再有异言者斩”。王溥面如土色，降阶下拜，范质亦拜，赵匡胤亲自扶起，以优礼待之。
几乎没有任何抵抗，初四当日后周恭帝禅位，赵接任帝位，“宋太祖将受禅，未有禅文，翰林学士承旨陶糓在旁，出诸怀中而进之，曰：‘已成矣。’”。
赵即位后，初五日改国号为宋，改显德七年为建隆元年，定都开封，石守信、高怀德、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦徽皆得授节度使位号，史称“陈桥兵变”。
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疆域
范围
后周金黄色“宝物”.大抵是华北地区与关中地区，后来还有淮南地区。政治核心因为战乱与经济因素，由长安、洛阳过渡到开封。当时关中因战乱而荒废，较强的藩镇只有歧国李茂贞与定难军，而河陇地区也持续衰退，而开封处于隋唐大运河中枢地位，负责转运河北、关中、江南与湖广地区的货物，是天下粮食、货物的转运站。当关中因战乱而荒废时，聚集天下财富的开封就成为五代的首选地位。五代的战争大多以开封的宣武节度使与太原的河东节度使对峙为主，例如李克用的晋与后梁、后晋与后唐、后汉与占据中原的辽朝、北汉与后周等都是如此。这也是因为太原所位于易守难攻的太行山山区，如果获得背后北方民族的支援，能够与位于平原的开封鼎力争位。
范围与唐朝后期相比，萎缩明显，比中国本土的范围略小，外族大举占领中国本土的周围，最后建立辽朝与西夏。河西地区被归义军、甘州回鹘与吐蕃诸部所占领。燕云十六州在938年被后晋高祖石敬瑭割让给契丹国（后为辽朝），使汉、唐以来北方的国防线全部后退，黄河北岸几乎没有屏障。再加上中国政治核心东移，使得五代、宋朝备受辽朝的压力。而安南地区被静海军的曲家所割据，并在吴权于白藤江之战击败后汉军后，使越南地区正式脱离中国历史。而在陕北夏州割据的定难军，也在宋朝时独立成西夏。
行政区划
节度使成为地方行政区划是由唐朝中期才开始设置的，又称藩镇，主管地方军事、行政与财政，位高权重。五代各朝或地方十国的内部也时常发生，这是五代十国动荡不安的起因。此外还在某些地方设“军”，成为一级行政机构。如907年后梁在辉州砀山县置崇德军，939年后晋改旧威州为清远军，954年后周以莱芜监为广利军等，其军使委命本道差补。
第二行政区为州，州设刺史，第三行政区县则设县令。部分州因首都地位或地势重要而升级为府、例如五代在汴州设有东京开封府、长安设有西京京兆府、魏州设有大名府，有些重要的府在宋朝形成五京制。
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政治
三省六部
中央行政机构有三省六部。三省为尚书省、门下省与中书省，下设六部尚书，并分司办事。中书令和侍中均为正二品，左右常侍从三品升为正三品，门下侍郎从正四品升为正三品。设中书门下省，置“中书门下平章事”，改司政殿为金銮殿，设大学士一员，以崇政院使敬翔为金銮殿大学士。中书省和门下省方面，其官员品级也比唐朝高，其长官侍中在唐代宗以前均为正三品。
枢密院
五代十国还设有枢密院以掌管军事，又大多为武将。枢密使掌握军事，其实权往往超过宰相，可直接下令任免藩镇。所以通常由皇帝最亲信的臣僚充当，有时又以宰臣兼任枢密使。例如959年后周世宗命司徒平章事范质与礼部尚书平章事王溥参知枢密院事，借此以加强文人官僚制度。最后由宋朝所继承之。而十国等各国或地方藩镇也大抵置有枢密使或相当于枢密使的官职。
法律
957年后周世宗令大臣们进行整理，唐律条文难解的，加上注释，格敕繁杂的，加以删除，汇编为《大周刑统》二十一卷。北宋初年所编的《宋刑统》即就此书略加增删而成。
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军事
后周后周在首都设龙捷左右军、虎捷左右军。后周世宗时改革军事制度，实施练选制度，精简中央禁军，补充强健之士，设有殿前都指挥使、水陆都部署、殿前都点检等高级军官，形成“殿前诸班”的禁军。其中殿前都点检掌握军事实权，后来担任此职的赵匡胤在后周世宗去世后发动陈桥兵变，篡位建宋朝。其次是严明军纪，命兵部尚书张昭远制定新的军法。最后是限制藩镇权力，例如禁止造军器、干预民政等等。
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经济
农业
后周太祖郭威为了减轻农民压力，于952年直接将兵屯的营田赐给佃户，以提升税收；并且废除后梁太祖朱温实行的“牛租”，使农民免除牛死租存的负担。到后周世祖时，建立均田制，按实际占有田亩征税。这不同于隋唐前期的旧制，而是同两税法之后普遍实行税产是一致的。