导弹发射流程
按预定的发射程序，车辆依次进入发射阵地，迅速展开地面设备，起竖导弹，在完成平台调平、瞄准和射击诸元装订等各项准备工作之后，即可实施导弹发射。由于从设计上和发射程序安排上都千方百计地减少导弹在发射阵地上的操作项目，该导弹武器系统从车辆进入阵地起，能够在较短时间内完成发射任务。
平时，东风-21的TEL储藏在深山和地下的洞库中，战时拉到预定发射阵地进行发射。其展开程序依次为，各型车辆进入阵地，启动地面设备，竖起导弹，完成平台调平，瞄准及射击诸元准备后，导弹即可发射，准备时间大致在10到15分钟以内。发射采冷发射(Cold-Launched)，先以燃气动力将导弹推离发射筒，当导弹离地20米时，火箭再点火加速升空。根据公开的资料，到目前为止，二炮总共有至少有4处东风-21基地，分别是驻守吉林通化的第一军第406旅，配16组发射车，安徽安庆的第二军410旅，云南楚雄和建水(8组)的第三军第402，408旅。负责对台任务的南京战区自1996年以来在福建和云南又开辟了多处导弹发射阵地。
服役型号
东风-21主要有三种型号服役;早先服役的Mod1射程为1800公里，酬载600公斤，估计它的核威力在250到300千吨之间，中国在制造了大约100枚以后已经停产，为因应台海局势已经有相当部份的部队改装了常规弹头;改良后的Mod2(东风-21A)射程增至2700公里，量产持续中;最新型的Mod3为穿破TMD和NMD的保护伞再作精进，拥有精密导引与主被动突防辅助装置，再入大气层部有气动翼面控制弹道，虽机动力和战机相比拉不到几个G，好在马赫10的速度大大缩小了拦截导弹的误差容忍度，使其升空迎击时错之丝毫，差之数里。其CEP可降到50米左右。整体表现Mod3已经接近于美国已拆毁的潘兴II式导弹，在阅兵式上公开展视Mod2后，可能已经服役。
东风-21甲(A)
1988年，中国第二代固体中程战略导弹──东风-21甲立项，由航天部二院负责总体研制。这是国防科研拨款制度改革后，航天系统第一个由总承包院与军方直接签定合同研制的型号。该导弹采用多项先进技术，是一个全新的型号。为了增加射程和可靠性，东风21号甲发动机采用比冲更高的端羟基聚丁二烯复合推进剂，二级采用玻璃钢壳体、单个珠承全轴摆动喷管、电机式保险机构等技术。导弹发射三用车和地面设备也有所改进。1992年，导弹研制进入试验飞行试验阶段。同年4月和11 月的两次飞行试验由于设计问题而失败。经过3年的改进设计，1995年1月、8月和11月连续取得三次飞行试验成功。1995年8月17日~9月26日，二院试验队在某导弹试验基地完成了3000公里机动运输试验和作战使用流程考核试验。1996年12月再次飞行试验成功，次年导弹设计定型。1999年9月，东风21号甲导弹参加了国庆五十周年阅兵。2000年3月，成功进行了定型后的首次批抽检发射试验，随后交付二炮部队使用。第二代固体中程战略导弹的研制成功和装备部队，进一步增强了中国的国防实力。
东风-21丙(C)
早在20世纪80年代末二炮开始常规导弹建设规划时，就提出发展了中程常规战术导弹的建议。其中设想的一个作战目的是，用中程常规战术导弹的远程火力弥补南海地区作战中我海空军远海作战能力的不足。到了90年代，对台军事斗争准备成为二炮常规导弹部队的首要作战任务。二炮提出装备类似于美国潘兴II的带有末制导的中程弹道导弹，可以有效突破台湾从美国购买的爱国者导弹防御系统，并利用其精确打击能力攻击敌指挥所、防空阵地、机场等重要军事设施，起到“杀手锏”的作用。经过对中程常规弹道导弹的几大关键技术(机动弹头气动外形和控制、末制导雷达图像匹配、透波头罩材料、子母弹战斗部分离和控制等)长达十年的攻关，中程常规弹道导弹于2001年开始立项研制，2002年12月取得首次飞行试验成功。随后的几个型号相继定型并装备二炮常规导弹部队使用。东风21系列中程常规弹道导弹发射车采用了五轴自行式底盘。东风-21和东风-21甲导弹采用的半挂拖车具有载重量大、容易操作、继承性好等优点，但由于受到牵引车附着重量的限制，驱动 力不能完全发挥。而多轴自行式底盘车辆整体性强，可以将发动机功率发挥到最大，这就相应提高了车辆的通行能力。可在较低等级的公路上机动，可高速通过1～2级公路及桥梁，也可安全通过3～4级公路及桥梁，还可低速通过部分5～6级公路及桥梁。这使其既可隐蔽在森林里、桥下或涵洞内，又可经常转移位置，迷惑敌人，这样就不易被敌发现和遭到突然袭击。次外，该系列导弹的地面设备也大大简化，实现了“多车合一”，使整个系统的维护性和机动性更强，系统目标更小，有利于机动隐蔽。
2009年10月1日，国庆60周年阅兵式上，东风-21丙型(东风21c)中程弹道导弹导弹方队通过天安门广场接受检阅。
东风-21丁(D)
东风-21D型导弹，代号DF-21D，它是中国第二代中程地地战略导弹。该型导弹是东风-21型导弹的改进型,采用二级固体燃料火箭发动机，公路机动发射，最大射程2700公里。它也是一种可以攻击包含航空母舰在内海上船舰的反舰弹道导弹。
根据海外媒体的文章称，中国新型东风-21D导弹能打击移动中航母，将在未来十年左右对美航母构成实质性威胁。还称东风-21D导弹可从陆地发射，可精确穿透1500公里之外的防御网打击最先进的航母。这样，东风-21D导弹的出现可使中国在太平洋力量平衡中扮演角色发生巨变，它还可以阻止美国军舰自由进出中国沿海海域。从理论上来说，如果将导弹提升到核等级，核弹会击沉航母，但常规装备的东风-21D也能够精确击中防卫能力很强的移动中的航母。
华盛顿新美国安全中心亚太安全项目高级主管帕特里克·克罗宁说：“东风-21D代表着冷战过后首个既能阻止美国海军力量投射，又专为此目标设计的。”
2010年7月，美韩海军在黄海进行军事演习，中国强烈反对美韩在中国东北沿岸的黄海进行演习。领导美方演习的丹尼尔·克洛伊德少将在航母上说：“我们保留在世界任何水域进行演习的权力。”不过，中国新型导弹会破坏美国的这一政策。美国海军战争学院副教授吉原俊井称：“中国可以在美国靠近中国沿海海域发起反击之前对美航母发起攻击。”他表示，反航母导弹或可“对美国政策制定者造成持久的心理影响。这款导弹使美国海军无法再像自二战结束以来这样统治着海洋。美国海军不能再理所当然的掌握制海权了。”分析人士指出，东风-21D导弹可成功袭击美国航母，至少能成功阻止美国航母靠近中国附近海域。为此，五角大楼军事专家把东风-21D导弹视为“反介入”武器，即这种武器系统可阻止敌方进入特定地区。
我国还正以东风-21系列中程常规弹道导弹为平台，研制弹道导弹反航母武器系统。 反航母武器是未来局部战争中克敌制胜的重要手段。目前世界上大多数军事强国都拥有航母编队，并将其作为未来战争的主要作战平台。一旦发生局部战争，强敌势必会使用航母作为其介入局部战争的作战平台。如果拥有多作战平台、技术先进、作战性能优良的反航母武器系统，将会使得强敌需要从多方面考虑是否介入战事，从而达到“不战而屈人之兵”的目的。即使强敌真正介入，反航母武器的有效使用也会对其航母编队造成重大损伤，从而减弱强敌的介入程度。
与打击地面固定目标的弹道导弹不同，打击航母这样的海上移动目标对导弹的目标探测和识别能力、机动能力、打击精度和突防能力都有新的更高的要求，无疑是一个世界性难题。
反导系统
中程导弹曾在冷战核裁军的历史上扮演过重要的角色。1981～1987年，美苏就限制在欧洲中程核武器问题举行谈判，最终于1987年12月签署了《苏美关于消除两国中程和中短程导弹条约》，简称《中导条约》。这是自核武器出现以来世界上达成的第一个削减核军备的协议，成为当时东西方关系缓和的重要标志。条约规定，双方在条约生效后三年内销毁全部射程在500至5000千米的陆基中程导弹。至1991年5月，双方已按条约规定销毁了全部潘兴II 和SS-20导弹。然而冷战后，其他国家对于中程导弹的热衷程度却大大增加。印度、巴基斯坦、以色列、朝鲜和伊朗等国先后开发了射程为1000～3000千米不等的中程导弹，配备了核弹头和多种常规战斗部。中程导弹已经成为当今世界武器装备发展的一个热门领域。
尤其值得注意的是，针对2006年美国提出的在东欧部署导弹防御系统的计划，俄罗斯再次考虑到运用SS-20中程导弹这一战略筹码。2007年俄军总参谋长巴卢耶夫斯基声称，美国若不取消在东欧部署导弹防御系统的计划，俄罗斯将退出苏联时期与美国签订的《中导条约》，重新部署SS-20导弹，可以在核战争爆发时，先发制人地摧毁美国在欧洲预想的几个反导阵地，这无疑是俄罗斯抵消美国反导优势的最简单而有效的手段。同样，美国正积极拉拢日本、印度、韩国、澳大利亚在我周边构建反导系统，严重威胁我核反击力量的有效性。我们也可以仿照俄罗斯，用常规中程导弹对这些国家的陆基和海基反导系统进行反制打击。为此，我们需要研制射程更远、精度更高、突防和打击能力更强，并具备打击海上和陆上移动目标能力的新一代中程弹道导弹。
有专家推测称，中国反舰弹道导弹甚至能够在一发命中的情况下击沉美军整艘航母，而且是排水量最大的航母。毕竟，基础型“东风-21”导弹的核弹头威力就高达30万吨级。
性能比较
东风-21系列中程弹道导弹发展至今，已经成为解放军装备序列中先进程度最高的武器。东风-21C通过加装多种弹头诱饵使反导系统难以拦截，打击精度接近巡航导弹，真正具备摧毁驻日美军基地的能力。反航母改型，则为解放军提供了一种费效比较高的对抗美军航母战斗群的手段。
与潘兴II一样，东风-21C具备接近于巡航导弹的打击精度，这是一个革命性的突破。精度的提高，意味着常规弹道导弹不再是一种只能用于袭击城市的恐怖武器，而是可以作为撕开敌人空防的第一批精确制导武器。从这个意义来讲，东风-21C不仅弥补了中国空军常规远程打击能力的不足，也足以在世界武器发展史上占有一席之地。一种以东风-21导弹为基础，加长一节火箭的东风-25已经研制成功，与东风-21相比，东风-25的射程和精度都有相当的提升，西方某些军事专家指出，参演的东风-21实为东风-25，但是一幅老旧的东风-21同其对比还是看不出火箭长“高”在哪里。在可预见的未来，东风-21系列弹道导弹仍为一种具有优良性能和高度隐蔽性的威摄性武器，其所属部队仍将为祖国的统一大业和领土完整尽心尽力。
服役部队 中国人民解放军第二炮兵部队
媒体评述 据确切传说中国军方测试DF21把那艘老旧的远望4号给打沉了，效果很不错。远望四号船是1998年由原“向阳红10号”改建而成的航天远洋测控船，2007年8月遭运煤货轮碰撞起火后维修。这次竟做了靶船
远望四号船是1998年8月由原“向阳红10号”改建而成的航天远洋测控船。主要担负卫星和飞船海上跟踪、遥测、通信和控制任务。船长156.2米，船宽20.6米，最大高度39米，满载排水量12700吨，吃水7.5米。船舶巡航速度18节，最大航速20节，海上自持力100天，续航力18000海里。船体采用B级冰区加强，任意一舱破损而不沉。远望四号船主要承担导弹、运载火箭、921工程宇宙飞船等飞行试验的海上综合测控、通信任务，具有测控精度高、实时性强、全天候工作等优点。在短短四年时间里，六下太平洋，四征印度洋，累计海上作业8723个小时，总航程达8万5千余海里，出色地完成了6次国家级大型试验海上测控通信任务。
东风-21(DF-21/CSS-5)是由巨浪-1潜射导弹衍生为陆基机动弹道导弹，1978年开始研发，1985年首试成功，1987年服役。东风-21平时储藏在深山和地下的洞库中，战时拉到预定发射阵地进行发射。
东风-21主要有三种型号服役;早先服役的Mod1射程为1，800公里，酬载600公斤，估计它的核威力在250到300kT之间，中国在制造了大约100枚以后已经停产，为因应台海局势已经有相当部份的部队改装了常规弹头;改良后的Mod2(DF-21A)射程增至2， 700公里，量产持续中;
最新型的Mod3为穿破TMD和NMD的保护伞再作精进，拥有精密导引与主被动突防辅助装置，再入大气层部有气动翼面控制弹道，虽机动力和战机相比拉不到几个G，好在马赫10的速度大大缩小了拦截导弹的误差容忍度，使其升空迎击时错之丝毫，差之数里。其CEP可降到50米左右。整体表现Mod3已经接近于美国已拆毁的潘兴II式导弹.