1950年春天的一个星期六，丹麦一个小村庄出来的兄弟Viggo和Emil H?jgaard在一个沼泽里切泥炭的时候发现一具尸体。死者是个男人，看起来像刚刚去世的样子。他的睫毛、下巴上的胡茬和皱纹都还很明显，皮帽也还完整无损。疑似他杀，于是两兄弟叫来了警察，可是警察来了之后尸体又变成了另一种样子。

泥炭鞣尸

检查这个尸体需要用特殊的法医手段分析，丹麦著名的考古学家Peter V. Glob被安排来了查看这具尸体以及他身边的泥炭物质，把尸体周围的一块都整个挖掘转移到了巨大的木箱里送到锡尔克堡博物馆(Silkeborg Museum)。

通过对死者的胃内存物检查并在之后用放射性碳测定之后确定这具尸体是公元前第三世纪、前罗马铁器时代的人，这具实体被称为托兰人(Tollund Man)，死了2000多年都静静躺在沼泽底部，一直都没人碰到过，所有有记载的历史都曾经在他头上(的这片土地)发生过。

从18世纪以来，欧洲北部的泥炭沼泽中像托兰人这样的尸体有数百具，最早的能追溯到公元前8000年。这些泥炭鞣尸的皮肤、肠子、内脏、指甲、头发甚至胃部残留物都还保存得很完好，有的时候甚至连衣服都还留了下来。而且这群人的构成也很丰富，有男有女、有成人也有儿童、有国王也有布衣，随着沼泽中挖出来的尸体越来越多，有些专家都认为沼泽在那时是宗教祭祀或弃儿、罪人的乱葬岗，托兰人就很明显是被绞死的。

沼泽之所以会有如此好的保鲜能力是因为一种名叫sphagnan的长碳链分子，这种分子常常发现于腐烂的泥炭藓中。Sphagnan会和腐烂的细菌滋生的酶发生反应微生物损毁人体器官。除此之外，Sphagnan还会把骨头里的钙质过滤掉，让它们变成像橡皮一样的东西或是把它们都一起溶解掉。而且泥炭藓中含有腐殖酸，它会排出软组织的水分，泡在沼泽中的皮肤会就变成古铜色。就算是保存最完好的泥炭沼尸看起来都像用皮革和泥土粗制滥造的假人。

这些意外发现的木乃伊让一代学者、作家文思泉涌，其中包括著名心理学家Carl Jung和爱尔兰诗人Seamus Heaney，但是在沼泽中发现的近1000具尸体中，只有几百具被认真仔细研究了。公元1世纪罗马历史学家Cornelius Tacitus提出关于这些尸体为何会在沼泽中的最早的文字解释。在他的书《Germania》中写到这样的观点，德国部落杀死了这些人然后把他们埋到了沼泽里，而这些人都是被定为通奸或其他“令人蒙羞的品行”(如胆小、偷懒、兽奸)。

鞣尸

很多学者质疑Tacitus说法的准确性，但最近考古研究发现，这片沼泽地好像真的是一片有意打造的墓地。Glob在他的畅销书《The Bog People》中提到许多泥炭沼尸都是为了祭祀生育女神(类似送子观音)被处以极刑作为祭品丢到了沼泽里。他赫尔其他专家推测，铁器时代的人们大约以为沼泽是通往另一个世界的入口。他们还在里面留下了许多精心制作的东西，如首饰、武器、盔甲和农作工具，甚至连黄油都放在木制奶桶里面保存得很完好。

不论这些东西的真正用意是什么，这些沼泽都是让人好奇的墓地，里面这些人可能是杀人犯也可能是被害者，可能是神与人之间交易的媒介，可能是受人敬仰的人，患病或者有攻击性的公民，不贞的妻子等等。