后周世宗,生于公元921年,去世于公元959年,是五代时期后周的第二位皇帝。他原本是邢州尧山柴家庄一位名门望族之子,后来家道中落投奔小姑姑柴氏,与小姑丈郭威一家生活在一起。
郭威从军入伍之后,柴荣跟随左右,一直是郭威的左膀右臂,随着郭威的升迁而动。他是郭威重要的辅佐,是最信任的下属。郭威后来推翻后汉,建立后周,柴荣以皇子的身份任职,后被封为晋王。郭威去世之后,柴荣依照郭威遗嘱继承后周皇位,成为后周世宗。
公元954年,郭威去世,柴荣继位。他一共在位六年,在公元959年北伐辽朝的时候去世,享年三十八岁,可以说是英年早逝。柴荣在位期间,改革军事,革除弊政,减少赋税,将后周带上了一个新高度。可惜的是他死的太早了,留给年幼的儿子一个猛虎环伺的局面,最终使得大周朝被宋太祖赵匡胤夺取。
柴荣是个知恩图报之人,被郭威夫妻两人收养为义子之后,一直忠心的辅佐郭威。郭威未曾参军之前,他外出经商,贩卖茶叶,就是为了贴补家用。等到后来郭威决定从军的时候,柴荣也跟随在郭威身边,弃商从军。在郭威从微末,走到后周皇帝的时间里。柴荣一直都是他忠心的属下,信任的亲人。
柴荣是一位非常有能力,有作为,有勇有谋的人。在他继位之前,因为一直跟随在郭威左右。所以大部分光辉,都因为郭威的存在而被掩盖。等到郭威去世之后,柴荣继承皇位,他的才能才清清楚楚的显示出来。
在位期间,柴荣清吏治,选人才,均定田赋,整顿禁军,限制佛教,奖励农耕,恢复漕运,兴修水利,修订刑律和历法,还考正雅乐,纠正科举弊端,搜求佚书,雕刻古籍,大兴文教,为后周的发展做出重要贡献。在他的带领下,后周一派清明平和的景象,百姓富庶安乐,中原逐渐恢复。
不同于大部分帝王的独断专行,柴荣是一个虚心纳谏的帝王。他有着广阔的胸怀,接受臣子的建议和批评。甚至在治理国家大事的时候,为了能够更好的管理这个国家,将国家发展的越发强盛,他还会主动向臣子寻求建议。
他曾经点名让二十多位翰林学士,作:《为君难为臣不易论》和《平边策》两篇命题文章。只看这两篇文章就可以知道,柴荣想要的不是空谈的文章,而是要有实际内容的东西。有些人会说,空话谁不会说啊!但是柴荣却不是做做表面文章而已,他是真的在虚心求教。后来他就采用了大臣王朴《平边策》中“先易后难”的主张,以此制定统一大计,付诸实践。
后周世宗英年早逝,去世的时候只有三十八岁。许多人就说,可能是柴荣做了太多天理不容的事情,于是才有了这个惨烈结局。一将功成万骨枯,征战四方是理所应当的事情。所以并不是说他造下了太多杀孽,他们最主要想说的其实是柴荣的灭佛运动。
中国历史上有四次“禁佛”事件,分别是北魏太武帝拓跋焘禁佛、北周武帝宇文邕禁佛、唐武宗李炎以及后周周世宗柴荣禁佛,被后人统称为“三武一宗”四次“灭佛”。许多人就说,是柴荣对佛祖不敬,所以才结局凄惨。
中国的佛教,从一定程度上被政治所运用。当统治者希望佛教来帮他束缚子民的时候,就大力倡导佛教,不抑制佛教的发展。但是当佛教损害统治阶层利益的时候,自然就会受到打压。
柴荣之所以会推行灭佛运动,是因为那个时候佛教僧尼不事生产却广占良田。“私度僧尼,日增猥杂,创修寺院,渐至繁多……宜举旧章,以革前弊……诸道州县镇村坊,应有敕额寺院,一切仍旧,其无敕额者,并抑停废。”在这样的情形下,开始了灭佛运动。但是个人而言,灭佛抑制土地兼并,其实也不是什么坏事儿。
尽管如此,后世人对后周世宗的评价仍然十分之高。著名史学家司马光就曾经对柴荣不吝赞美道:“若周世宗,可谓仁矣!不爱其身而爱民;若周世宗,可谓明矣!不以无益废有益。”“世宗以信令御群臣,以正义责诸国,王环以不降受赏,刘仁赡以坚守蒙褒,严续以尽忠获存,蜀兵以反覆就诛,冯道以失节被弃,张美以私恩见疏。江南未服,则亲犯矢石,期于必克,既服,则爱之如子,推诚尽言,为之远虑。其宏规大度,岂得与庄宗同日语哉!《书》曰:‘无偏无党,王道荡荡。’又曰:‘大邦畏其力,小邦怀其德。’世宗近之矣!”