在隋唐之前，庙号是对一个帝王功绩的肯定，“有德者有庙号”，不是每个皇帝都能获得庙号的，所以帝王都以获得庙号为荣。
汉朝对于追加庙号一事极为慎重，对于礼制十分严格，不少皇帝因此都没有庙号。两汉皇帝人人都有谥号，但有庙号者极少，尤其是西汉，非有大功大德者不能拥有。西汉王朝15位皇帝，为什么只有四位皇帝有“庙号”呢？还有一些西汉皇帝有庙号的，不过被后来的汉光武帝刘秀给取消了，也即只有以上四位皇帝的庙号得到后世的承认。
西汉四个帝王有庙号，除了太祖刘邦，武帝刘彻，文帝刘恒，接下来的就是汉宣帝的中宗皇帝了。即使像汉景帝这样发扬“文景之治”的贤君都没有在死后获得庙号，一个皇帝要想得到庙号，首先德行要能服人，其次文治武功里必须有其一建树，才能享有庙号。所以西汉众多皇帝中，只有四位皇帝享有庙号。在庙号的追封上，西汉朝廷遵循“祖有功而宗有德”的要求，也即有夺取天下之功的称为祖，有治理天下之德的称为宗。其中，刘邦称太祖是没有争议的，而之后的汉文帝、汉武帝、汉宣帝则是由治理天下之德，帮助西汉走向了强盛，所以获得了带有宗字的庙号。而在西汉之后，庙号逐渐泛滥，也即之后朝代的皇帝基本上都有庙号了。
刘邦是西汉的开国皇帝，他于秦末乱世之中建功立业，与项羽分庭抗礼，重用大将军韩信，尊重有才能的张良，萧何等人，一举开创了四百年的大汉天下，他亭长出身，深知民间百姓疾苦，秦末暴政他深受其害，他不得举起反叛的大旗，解救百姓于水深火热。公元前202年2月28日，刘邦于定陶氾水之阳 即皇帝位，定都长安，史称西汉。承袭了秦王朝的中央集权制和郡县制，废除了秦朝严苛的刑法，以霸王道杂之的方法治理天下，同时鼓励老百姓生育，把良田分给百姓，扩大生产力，大力发展农业，抑制商业。刘邦创建的大汉帝国，开创了中国历史上的第一个盛世。刘邦这种流氓地痞能当皇帝在历史上开了个恶例
公元前195年，刘邦因讨伐英布叛乱，被流矢射中，其后病重不起，同年崩，庙号太祖，谥号高皇帝 。
对于刘邦这位西汉的开国皇帝，其庙号是“太祖”，而不是“高祖”。但是，因为刘邦的谥号高皇帝，也即因为谥号和庙号的混用，促使刘邦被后人称之为“汉高祖”。但是，实际上，作为白手起家的开国皇帝，刘邦的庙号是“太祖”，这和之后的唐高祖李渊是不同的。
2、汉文帝刘恒，庙号太宗
汉文帝是西汉王朝第三位帝王，他即位后国家财力严重不足，人民生活十分困苦，社会阶级矛盾严重，贵族奢靡之风不绝，贫苦百姓则食不果腹，文帝轻徭薄赋，大兴农桑，改变社会风气，鼓励农民耕种，提倡节俭，自己亲力亲为，就连为自己修建陵墓也禁止铺张浪费，对太子刘启下诏，要求薄葬，一改皇帝风光大葬的习俗，巩固国力，与民生息，抚平大汉多年来的战争创伤，开创“文景之治”，为国家积累财富，为汉武帝争霸四方奠定了基础。
公元前157年，汉文帝刘恒去世，其庙号为太宗，谥曰孝文皇帝，是为汉太宗。
3.汉武帝刘彻，庙号世宗
汉武帝刘彻（公元前 156年(有争议)-前87年3月29日）
汉武帝刘彻是可与秦始皇并驾齐驱的千古一帝，他果断放弃和亲匈奴的国策，对匈奴作战主动出击，大胆启用奴隶出身的卫青，霍去病为大将军，他首先命令卫青收服河套地区，为决战匈奴做出准备，而后一举击败匈奴，使得漠南再无匈奴王庭，他亲率十八万大军北巡，他要实现他四海臣服的终极梦想，他先后收服南越地区，闽越和西南夷，而后他命汉军水陆并进，一举灭亡了朝鲜半岛的卫氏朝鲜，并在朝鲜半岛设置郡县，把这些地方都划归大汉版图，开辟丝绸之路，颁布太初令，兴太学，对后世影响极为深远，他下轮台罪己诏，公开承认自己所犯的错误，这在皇帝里面是第一个，也为后世做出表率，开创“汉武盛世”不失为千古一帝。
公元前87年，汉武帝崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
4.汉宣帝刘询，庙号中宗
汉宣帝刘询是历史上有名的贤君，他在牢狱中长大，生活于民间，深知百姓疾苦，深知官场黑暗，登基之后励精图治，治理官场贪污腐败，严明执法，他遣十六万万兵马攻打匈奴，并且节制乌孙骑兵五万攻击匈奴，发动对匈奴大规模的骑兵之战，匈奴无力抵抗大败而归，而后他彻底降服匈奴，让匈奴俯首称臣，并设立西域都护府，正式在西域行使国家主权，西域的广袤土地正式归属中华，自此之后匈奴不在成为汉朝的隐患，汉宣帝大力整饬吏治，抑制土地兼并，发展经济，稳定物价，使社会面貌焕然一新，开创了西汉武力最强盛，经济最繁荣的“昭宣中兴”，汉宣帝刘询不愧于中宗的庙号。
黄龙元年（前49年）十二月，刘询因病崩于未央宫，葬于杜陵，庙号中宗，是为汉中宗。
这四位帝王无不对国家有着巨大的贡献，他们开创了盛世，为后世君主做出表率，其他皇帝如汉昭帝刘弗陵，汉元帝刘奭，汉成帝刘骜，虽然也曾拥有过庙号，但是都不被后世所承认，非有大功大德者不能立庙号，可见在后世人们心中，西汉的这四位皇帝的功绩得到了广泛的认可。
原先汉朝皇帝的庙号如下：西汉刘邦为太祖高皇帝（孝惠帝刘盈上庙号）、刘恒为太宗孝文皇帝（孝景帝刘启上庙号）、刘彻为世宗孝武皇帝（孝宣帝刘询上庙号）、刘询为中宗孝宣皇帝（汉平帝时+王莽上庙号））。
最初提出给汉宣帝加庙号的是王莽。《汉书·平帝纪》：“安汉公奏立明堂、辟雍。尊孝宣庙为中宗，孝元庙为高宗，天子世世献祭。”经过王莽的主张，立汉宣帝庙号为中宗，汉元帝庙号为高宗。
另外西汉还有几个皇帝有庙号：刘奭为高宗孝元皇帝（王莽上庙号）、刘骜为统宗孝成皇帝（王莽上庙号）、刘衎为元宗孝平皇帝（王莽上庙号），在东汉光武帝刘秀时被取消。
东汉初年为确立国家祭祀系统，议及西汉诸帝的庙号问题时，光武帝刘秀批准将元帝的庙号高宗、成帝的庙号统宗、平帝的庙号元宗去掉，最终只保留了高、文、武、宣四帝的庙号。分别为太祖高皇帝刘邦、太宗孝文皇帝刘恒、世宗孝武皇帝刘彻、中宗孝宣皇帝刘询。以上四位，皆经过刘秀的正式认定。
刘秀在王莽乱世时，耗费了十二年之久才恢复了汉室天下，建立了东汉，在位时建立了“光武中兴”的盛世，东汉共持续了一百九十五年，历经了十四位帝王。东汉时期的皇帝，有很多年纪轻轻就去世了，还有的刚出生就夭折了。虽说一共有十四个帝王，但是真正统治的没有几个人，这其中甚至只有七个人死后才有庙号。
东汉刘秀为世祖光武皇帝（孝明帝刘庄上庙号）、刘庄为显宗孝明皇帝（孝章帝刘炟上庙号）、刘炟为肃宗孝章皇帝（孝和帝刘肇上庙号）。
东汉四位被取消庙号的皇帝
另外东汉还有几个皇帝有庙号：刘肇为穆宗孝和皇帝、刘祐为恭宗孝安皇帝、刘保为敬宗孝顺皇帝、刘志为威宗孝桓皇帝，到了汉献帝的时候，大臣们还上书说有四位皇帝是徒有虚名，应该废了他们的庙号，汉献帝也允准了大臣们的建议。
第一位则是汉和帝刘肇，他是东汉时期第四任皇帝，汉章帝的第四个儿子。公元82年的时候，汉章帝废黜了太子刘庆，立刘肇为皇太子。而刘和帝登基的时候还太小，一直是窦太后掌管着朝堂。窦太后听政只是一时的策略，但是到了刘和帝成年之时，窦太后的势力已经很广泛了，在很大程度上威胁到了刘和帝的皇权。窦氏的独权已经到了忍无可忍的程度，终于在公元92年的时候，刘和帝联合重臣，一起清扫了窦氏的势力，赐死了窦氏一族。重新掌管权势的刘和帝开始亲政，每日都上朝听大臣们的上书，亲自批阅奏折，对任何事情都亲力亲为，还广纳贤臣。此时的东汉越来越强大，被世人称作“永元之隆”，但是天妒英才，汉和帝还很年轻便去世了，去世时才二十七岁，庙号为穆宗，所有美好的局势也就终结了。
第二位则是汉安帝刘祜，他是东汉的第六位帝王，他原本只是诸侯的儿子。由于汉殇帝早夭，所以刘祜才能够称帝。但是刘安帝在位期间，一直都受制于邓太后，没有办法依照自己的内心行事，一直到邓太后去世后，刘安帝才开始掌权。但是刘安帝对于宦官太过宠信，依靠宦官的势力打压邓氏外戚，大臣们纷纷有了意见，再加上外患不断，边境民族多次谋反窜乱，东汉朝堂内外混乱，导致元气大伤，逐渐走向衰败。公元125年的时候，刘安帝身患重病，不治身亡，庙号汉恭宗。
第三位是汉顺帝刘保，他是东汉的第七位皇帝。汉顺帝的政权是依靠宦官的势力得到的，所以在他登上皇位后，对宦官十分的宠信，事事顺从。而且汉顺帝的性情柔弱，长此以往，手中没有实权，朝中大权全都掌握在了宦官和外戚梁氏手中。从此汉朝政治出现腐败的情况，百姓民不聊生，而汉顺帝对此视若惘然，完全不采取行动，加速了东汉的灭亡。公元144年，汉顺帝去世，庙号为汉敬宗。
第四位则是汉恒帝刘志，东汉末年民间发起了黄巾起义，自此天下大乱，刘恒帝在位的时候，极大的打击了读书人，没有人想要支持他。而且刘恒帝还是个好色之人，后宫佳丽数不胜数，甚至还公开卖官，打着充实国库的旗号，这样的帝王在历史上也是特令独行的。从那以后皇帝和大臣之间也不再团结，东汉政权遭到了极大的大将，诸侯大臣也纷纷痛骂刘恒帝，可见他在大臣们心中是怎样的形象。公元167年，刘恒帝去世，庙号为威宗。
东汉的立国基础大多是依靠豪强地主，所以从东汉初年开始，皇帝们在位都致力于抗衡外戚，上述说到了四位皇帝也不例外。东汉的皇帝之中，除了上面四位名不符其实之外，也就只有开国皇帝刘秀、汉明帝刘庄以及汉章帝刘炟此三人有庙号了。
汉朝（西汉和东汉）拥有庙号的七位皇帝
最终：西汉刘邦为太祖高皇帝（孝景帝刘启上庙号）、刘恒为太宗（孝景帝刘启上庙号）、刘彻为世宗孝武皇帝（孝宣帝刘询上庙号）、刘询为中宗孝宣皇帝（刘秀上庙号）、刘骜为统宗孝成皇帝；东汉刘秀为世祖光武皇帝（孝明帝刘庄上庙号）、刘庄为显宗孝明皇帝（孝章帝刘炟上庙号）、刘炟为肃宗孝章皇帝（孝和帝刘肇上庙号）。
可见早期皇帝干得合格才有庙号，但是皇帝基本都有谥号，所以唐朝以前的皇帝大多称谥号，就是XX帝。
汉宣帝刘询——被历史遗忘的杰出帝王
汉宣帝刘询在位期间，西汉发展到顶峰，社会发达程度，军事能力，皆可超越前任几任帝王，而且现在史学界也把汉宣帝时期称之为西汉最发达最鼎盛的时期。
公元前60年，匈奴内讧，汉宣帝派郑吉为第一任西域都护。史料记载郑吉“既破车师，降日逐，威震西域，遂并护车师以西北道，故号曰‘都护’。”
在打击匈奴上，汉宣帝一改汉昭帝时的防御政策，采取了和汉武帝一样的主动策略，但他的这种主动并不是只去打击，而是武力和和谈并用，文德与武道齐抓。
此后匈奴内讧加剧，五单于争立，后发展成了郅支单于与呼韩邪单于两部对立争雄的局面。汉宣帝乘机扶立呼韩邪单于，呼韩耶单于感其德，于公元前51年来长安向汉宣帝称臣。
之后汉宣帝又派赵充国平定羌乱，把现在青海东北部纳入帝国的版图，使河西走廊不再是一条长带，而是与其他大汉国土连成一片。
由于汉宣帝知人善任，宣帝一朝也与汉武帝时期一样人才辈出，大家在汉宣帝的领导下一起谱写了昭宣中兴的光辉时代。