皇帝自称“朕”，汉字“朕”是什么意思？
若问皇帝的自称是什么？很多人一定会回答：朕！然而事实上，他们的自称，其实并非只有“朕”一种，还有寡人、孤、不谷（不毂）、孤家等。中国古代君主、诸侯王，历来喜欢“称孤道寡”。既是自称，本质上都是第一人称“我”的意思。但分别蕴含的意义，却是大不相同。
1、寡人
《廉颇蔺相如列传》：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”在“完璧归赵”历史典故中，赵王自称“寡人”，秦王亦自称“寡人”。
寡人，即寡德之人，用法上比“孤”复杂些。意思是“在道德方面做得不足的人”。这是中国古代君主、诸侯对自己的谦称。
中国讲究“以德治国”、“以德配天”，意思是说君主、诸侯的权位是老天爷赋予的，老天爷只会把天下给予有德之人，如果失德便会失去尊贵权位，所以他们无比谦卑地称自己为“寡人”，时刻提醒和鞭策自己“德寡不足”。
2、寡人、孤、不谷用法演变
春秋时期，东周列国诸侯皆自称“寡人”，不过楚国是个例外，楚王多自称“不谷”，而较小较弱的诸侯也有自称“孤”的现象。
战国时期，战国七雄虽自僭号称王，但仍自称“寡人”，而不用周天子专用的自称“予一人”。春秋五霸和战国七雄分别是谁？
秦末项羽和刘邦所分封的诸王，都自称为寡人。汉朝诸侯王，多自称寡人。
东汉末年，“孤”较为流行，比如曹操称魏王，孙权称帝，都自称“孤”而不称“寡人”。两汉时期尚多见，汉以后较少见。自唐朝以后，自称“寡人”者，当然有，但更少了。
另外，古代士大夫、诸侯夫人也有自称为“寡人”的想象，但不是主流 。如《诗-邶风》： “先君之恩，以勖寡人。”这是卫国的国君卫庄公夫人庄姜的自称。
3、朕
朕，汉语二级字，形声字，读作zhèn，最早见于商代甲骨文。“朕”作为自称的称谓在秦皇之前就有了，比如周公曾自称朕，《诗经·尔雅》里面有过注解：“朕，我也”。
中国最早的词解专著《尔雅·释诂》，对“朕”字作了明确的解释。
《尔雅·释诂》：“朕，身也。”在先秦时代（秦始皇建立秦朝以前），“朕”就是个第一人称代词，像“我”一样普通、烂大街的称呼，因为不管高低贵贱，上至国君下至平民百姓，人人皆可自称“朕”。
据《书·尧典》记载：“帝曰：‘咨，四岳，朕在位七十载，汝能庸命，巽朕位。’”上古时期，五帝之一的尧帝也自称为“朕”，所以秦始皇选“朕”作为自称，也可以理解。
屈原在离骚中也自称朕：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……回朕车以复路兮,及行迷之未远”。
自从秦始皇嬴政统一天下、建立秦朝后，他认为自己的历史功绩要高过传说中的三皇五帝，于是自称皇帝。他成为中国历史上第一个称“皇帝”的人。《史记·李斯列传》：初，赵高为郎中令，所杀及报私怨众多，恐大臣入朝奏事毁恶之，乃说二世曰：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’”。丞相李斯建议皇帝自称曰:″朕"，"取天下皆朕，皇权独尊"之意。从此“朕”这个称呼，就成了皇帝配套的专属称谓，独一无二，被赋予了神圣意义。
《史记·秦始皇本纪》记载，明确规定：“天子自称曰朕。”从此，“朕”只属于皇帝自称，其所有人都不能再自称“朕”了。皇帝垄断了“朕”这一称呼。否者，就是僭越重罪。
这是皇帝使用朕这个字的正史记载。从此这个“朕”称谓自秦始传至辛亥革命中国帝制终结前，都只能用作皇帝的自称。
古者尊卑共称朕。——汉·蔡邕
例如东汉末年，群雄割据，曹操封魏王，只自称“孤”或“本王”；汉献帝才可自称为“朕”。受到中华文化的影响，汉文化及其附属衍生文化中的日本、朝鲜、越南的君主也使用“朕”这个称呼。
在中华文化圈内，日本天皇这个称呼唐高宗李治用过，日本人泊去之后连同皇帝的自称也带过去了，日本天皇在其本国之内自称时用朕。唐高宗李治为何要称天皇？日本天皇山寨中国的
朝鲜是中国属国，国王要经过中原王朝册封，朝鲜国王只能称"孤"道”寡"位同中原的王或侯。1908年建立大韩民国以后，朝鲜皇帝雄起一回开始自称"朕"。安南人对外称是中国的属国，但关起门来还是称皇帝的，历代越南皇帝也自称朕。
1945年昭和天皇的投降诏书中所书：“朕深鉴于世界之大势于帝国之现状……朕已命帝国政府通告美、英、中、苏四国…….”
这说明自秦伊始至清结束。“朕”这个字一直是皇帝的专属称谓。
4、“朕”的本义及引申
今天人们看到的“朕”字，是简字。实际上：“朕”字，由“舟”和“灷”（zhuan）组成。
“舟”本意指小船（如一叶扁舟，舟是非常窄小的那种船）。“灷”（zhuan）本意指火种。小船和火种合一起，是什么意思？答案：小船的裂缝。《考工记图·函人注》：“舟之缝理曰朕”。
朕，因此“小船的裂缝”引申征兆、迹象。凡言朕兆者，谓其几甚微，如舟之缝，如龟壳之裂纹也。表明天子要防微杜渐，哪怕预示一丝小小裂缝，也要时时独省自身。
朕，经过引申，成为皇帝的专用自称后，可以说已经是一个谦虚到极致的自称，却也能大大提高了自己自省自励自谦的逼格。
同时皇帝专称“朕”后，又赋予了神圣及神秘色彩，神圣不可侵犯。如《史记·李斯列传》：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰“朕”。
那“朕”字又是如何演变为今天这个样子的呢？这就与汉代隶书有关了。“舟”字旁的“朕”，从甲骨文、西周金文一直到战国文字、《说文》小篆，以及秦代简牍中的古隶书的形体，都没有太大的变化，一直保持舟字的形态，但到了汉代隶书时，由于“月”字和“舟”字写法相近，所以楷书“朕”字便由此而来。而“灷”字，也是因为汉隶的写法，才变为了“关”字。因此，要想了解古代文化，还要从古字学起。
“朕”字并不常用
但有趣的是另外一个现象。或是受众多古装剧影响，我们总认为皇帝张口闭口必然称朕。然而实际情况却恰恰相反，在宋之前，“朕”虽然是皇帝专属称谓，但实际皇帝也很少使用。
反而是“寡人”、“予”、“吾”甚至“我”的使用频率也远高于“朕”。我们可以从历代皇帝的作诗中看出这点：
天地并况，唯予有慕。——汉·汉武帝刘彻
寄语故情人，知我心相忆。——南朝·梁武帝萧衍
寄言博通者，知予物外志。——唐·唐太宗李世民
而且在极为正式的诏书中也不一定用“朕”这个称谓：
汉高祖刘邦求贤诏中所书：“今吾以天之灵，贤士大夫，定有天下，以为一家。欲其长久，世世奉宗庙亡绝也。贤人已与我共平之矣，而不与吾共安利之，可乎？贤士大夫有肯从我游者，吾能尊显之。布告天下，使明知朕意。”
这是汉高祖刘邦在建立大汉帝国之后，整个国家百废待兴，国家极度缺乏治国人才之时所写诏书。可以看出诏书中既有“朕”也有“我”。
如果说汉代太过遥远，那宋孝宗追封苏轼的诏书中：“……倘九原之可作,庶千载以闻风。唯而英爽之灵，服我衮衣之命。可特赠太师。余如故。”也是用“我”来自称。到了宋以后，“朕”之一字才频繁出现。
朕瘠天下肥，至乐无易此。——宋·宋孝宗赵昚
太平待诏归来日，朕与先生解战袍。——明·明世宗朱厚熜
朕率轻骑渡河北，平沙浅水湔甲裳。——清·清圣祖爱新觉罗·玄烨
明清皇权达到了顶峰
造成这样的原因是由于皇权的不断集中，皇帝的权力不断加大，到明清之际达到顶峰，皇帝认为“寡人”“孤”等含有自谦的词汇已经不适合自己，认为只有最为霸气的“朕”字才能够配得上自己手中的权力。
电视剧里皇帝开口闭口“朕”并不正确
自从秦始皇把“朕”这个字私有化后，“朕”成了皇帝独有的字，谁还敢自称“朕”就是造反，那么是不是从秦始皇开始所有的皇帝都自称“朕”了呢？答案是否定的，在相当长的时间内，很多皇帝是不自称“朕”的。
秦汉时期：书面须称“朕”，口头可用“吾”
秦始皇虽然把“朕”变成皇帝私有的字，但在日常生活中并不是只用“朕”称呼自己的，《史记·秦始皇本纪》载，为秦始皇求长生不老药的方士卢生等人逃亡后，秦始皇大怒，曰：“吾前收天下书不中用者尽去之，悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。”在这里，秦始皇自称为“吾”、“我”，并不自称“朕”。
同样，汉承秦制，汉朝的皇帝称呼自己也很随意，《史记·封禅书》载，汉高祖刘邦问群臣：“吾闻天有五帝，而有四，何也？”众人不能回答。汉高祖曰：“吾知之矣，乃待我而具五也。”但在重要的场合皇帝还是自称“朕”的，比如：《史记·孝文本纪》载汉文帝即位诏书曰：“间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲以危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。”
魏晋南北朝时期：用“吾”的情况增多
进入三国时期，乃至此后的两晋南北朝时期，皇帝自称“吾”的情况比秦汉时期更为增多。具体表现，一是皇帝在口语中自称“吾”的例子更加常见，二是某些皇帝在诏书、敕令中也自称“吾”而不自称“朕”。如《三国志·先主传》载，刘备遗诏敕太子刘禅：“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济……。”同时，对在身边的鲁王刘永说：“吾亡之后，汝兄弟父事丞相，令卿与丞相共事而已。”
但曹丕就比较皮了。他不按汉朝的牌理出牌，不但在口头语里面自称“吾”，在有些诏书里也自称“吾”而不自称“朕”。《三国志·文帝纪》注引《魏书》载曹丕《癸酉诏》曰：“昔太山之哭者，以为苛政甚于猛虎，吾备儒者之风，服圣人之遗教，岂可以目玩其辞，行违其诫者哉？广议轻刑，以惠百姓。”
唐宋时期：用“朕”的情况增多
到了唐宋时期，皇帝自称“吾”、“我”的情况开始显著减少，不但在正式书面文件中自称“朕”，而且口语里面自称“朕”的情况也十分普遍。但即使如此，皇帝在口语里自称“吾”、“我”的情况也还是大量存在。《新唐书·刘文静传》，唐高祖对刘文静说：“我虽应天受命，宿昔之好何可忘？公其无嫌。”《旧唐书·高丽传》，李勣请求用高丽俘虏随军效力，唐太宗曰：“谁不欲尔之力，尔家悉在加尸，尔为吾战，彼将为戮矣！破一家之妻子，求一人之力用，吾不忍也！”
《宋史·石守信传》，宋太祖杯酒释兵权，与石守信等饮酒，酒酣，宋太祖曰：“我非尔曹不及此，然吾为天子，殊不若为节度使之乐，吾终夕未尝安枕而卧。”《宋史·寇准传》，宋太宗以襄王为开封尹，改封寿王，立为皇太子。京师之人拥道喜跃，曰：“少年天子也。”宋太宗闻之不悦，召寇准曰：“人心遽属太子，欲置我何地？”
元明时期：主要用“朕”，偶尔用“吾”、“我”
《元史·世祖纪》，有回回因饮食习惯与他人发生纠纷，元世祖忽必烈曰：“彼吾奴也，饮食敢不随我朝乎？”《元史·后妃传》，元军灭宋，元世祖举行大宴，众皆欢喜，唯察必皇后不乐。元世祖问道：“我今平江南，自此不用兵甲，众人皆喜，尔独不乐，何耶？”
《明史·刘基传》，明太祖朱元璋以事责丞相李善长，刘基言：“善长勋旧，能调和诸将。”太祖曰：“是数欲害君，君乃为之地耶？吾行相君矣。”又问胡惟庸，曰：“譬之驾，惧其偾辕也。”明太祖曰：“吾之相，诚无逾先生。”
清朝时期：皇帝基本是都自称朕
到了清朝，由于专制主义中央集权封建制度达到顶峰，皇权空前加强，皇帝开始在无论是生活还是诏书中都自称“朕”，皇帝自称“朕”，是一种居高临下的命令式用语，是君主至高权威的象征。这反映了清朝皇权达到巅峰，再也没人能够挑战皇权了。
最后总结，中国的皇帝实际上在大多数时间是不自称朕的，因此除了清宫剧里皇帝自称朕之外，大多数电视剧拍的并不符合史实。
5、古代最高统治者-称呼演变
秦始皇以前的先秦时代，最高统治者只称“王”，或单字“皇”，或单字“帝”，比如三皇五帝，尧帝、舜帝、禹帝。商纣王、周文王、周武王、秦王、赵王等等。
秦始皇一统后，创造了“皇帝”一词。从此之后，历朝历代的最高统治者，沿袭都称“皇帝”，“朕”这个皇帝专属自称，也随之被沿袭，直至中国清朝最后一位皇帝溥仪而彻底终止。中国有过多少位皇帝？中国皇帝数量有多种说法
帝制完结，“朕”这个词，也画上了句号。
总评：
“朕”之一字虽然富有深意且尊贵，但天下却仅一人可用。中华之文字能够源远流长，是一代又一代知识分子所创新、总结而来，并非某一人之功，每一个字都应该为普罗大众所共享。
所以当“朕”字只能为天下之一人所用时，最终的命运也如同皇帝制度一样，成为只存在于影视剧中，而无法组词的孤家寡人了。