古代称老虎为虫是为什么

在水浒传,当武松景阳冈打老虎时,老虎被称为“大虫”,而不是老虎。许多人认为称老虎为大虫子的习惯是为了避讳,而避讳的对象是李虎,唐高祖李渊的祖宗。事实上,古人叫老虎位大虫,并不是为了避讳什么,而只是出于习惯,因为最早称老虎位大虫的记载出现在东晋时期,这比唐朝早了几百年。

在我们普片人的思想当中,“虫”自然是指昆虫,但其实在历史早期的时候,“虫”具体指的是毒蛇。甲骨文和金文中的“虫”字就像一条爬行的毒蛇。随着时间的推移,后来的虫字一般泛指各种大小类型的蛇,这也是民间称蛇为长虫的一个主要来源。后来在很久之后,虫才被用来指代昆虫。而且在古代,“虫”这个字也不仅仅局限于蛇或是昆虫,而是直接泛指所有的动物。不论是什么飞禽走兽,都可以称之为“虫”。

老虎为何称大虫 古代称老虎为虫是为什么

之所以称虎为大虫,是因为虎为百兽之王。“大”字其实是指老虎的地位。所以说大虫的意思是指兽王。在东晋的《搜神记》中记载到:“扶南王范寻养虎于山,有犯罪者,投于虎,不噬,乃宥之,故虎名大虫!”这是最早的称老虎为大虫的纪录片记录。

在《西游记》当中的真假美猴王那一篇,如来曾说:周天之内有五仙,天地神人鬼,有五虫,乃赢鳞毛羽昆!此处所说的五虫,就是指一切动物。赢鳞毛羽昆,指的是赢虫,就是那种表面光滑而没有毛发的动物;鳞虫就是指长有鳞片的动物;毛虫指的就是猫、狗、牛羊一类有毛的;羽虫指的就是鸟类;昆虫自然就是最容易理解,就是指昆虫了。同样在《西游记》,碧波潭龙王的女婿九头虫也不是九头虫,其实指的并不是九个头的虫子,在原著当中其实是一种九头鸟,就类似于古代神话中的九凤一样。

因此,在古代的大部分时间里,都是以虫来泛指动物的,不同的动物可以被称为不同种类的虫。那个时候的“虫”字与现在我们所理解的“虫”字的意思是有很大不同的。由于老虎在动物中的地位很高,是万兽之王,所以被称为大虫,并不是因为什么避讳。