周怀政:北宋第一个弄权干政的宦官

公元979年,宋太宗赵光义率军亲征北汉。太宗的近侍黄门宦官周绍忠,在兵锋过后的并州城下的乱尸中,捡到了一个小男孩。于是,周绍忠将这个小男孩带回京师,阉割后作为养子,取名周怀政。由此,周怀政这个生年和家事不祥的战乱孤儿,进入了皇宫内苑。

  随着周怀政的年纪逐渐增长,他也逐渐成为了皇帝的近侍宦官。公元997年,宋太宗驾崩,赵恒即位,是为宋真宗。真宗无论是文才还是武略,都远不及前两代皇帝。为了开创千秋功业,真宗伪造"天书",封禅泰山,广修宫观。在真宗所搞的一系列迷信活动中,周怀政都奉迎主子的意愿,尽力奔走。很快,在公元1013年,周怀政升入内殿崇班、入内甲班、勾当皇城司。后来,真宗又加封他为修奉宝册都监,加领长州刺史,左藏库使等职。

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  周怀政每日陪伴在真宗左右,深受宠信,权力不断扩大。一时间,一些怀有着个人野心的朝臣开始拍他的马屁,送礼之人常常不断。奉承的人多了,导致周怀政的权力欲望也开始滋长了。他开始极力排挤那些正直的朝臣,试图干预朝政。同时,他还借着左库藏使之便,随意挑选库中钱物,使国家许多财物成了他的私有财产。

  单州团练使田敏有一个门客叫朱能,此人用重金贿赂了周怀政的亲信,得以与周怀政相识。朱能因与周怀政的侍卒姚斌大谈神鬼故事,得到了周怀政的赏识,被周怀政推荐为御药使、领阶州刺史。他在终南山修道观时,与刘益等人制造符命,假配神鬼之言,批评朝政,褒贬大臣。周怀政深知真宗迷信神鬼,所以利用朱能等人制造这样的鬼把戏,以达到干涉朝政的目的。

  宋太祖开国之时,对宦官防范甚严,真宗即位时,不过四十年,所以还能够秉行前代君王的训诫,不敢太放纵宦官的弄权行为。对于周怀政侍宠弄权之举,朝臣多次劝谏真宗对其加以限制,并请真宗对其不法行为进行追究。但真宗对周怀政过份宠信,虽然知道他有许多不轨行为,却没有加以斥责,只是稍稍对其有些疏远。

  当周怀政发现真宗有意疏远自己时,心中非常恐惧,他一方面对真宗百般取悦,在真宗面前察颜观色;一方面采取欺骗视听的使俩,使朝臣们觉得他依然是皇帝宠信之人。他常常指使贴身小黄门宦官,由宫中出来,谎称皇帝宣召他入宫。他入宫后,躲到空房闲坐一段时间后,再大摇大摆地出宫,神气十足地出现在臣僚面前,仿佛是受了皇帝的赏赐一般。臣僚们见周怀政如此受皇帝宠信,都不敢对皇帝讲他的坏话。周怀政就是用这样的手段,很快平息了朝臣们对他的弹劾,稳定了宠信地位。

  1020年夏天,真宗得了一场重病,卧床不起。周怀政守在真宗病榻前,忙前跑后,昼夜不离。一天,真宗躺在床上,头枕着周怀政的大腿,说∶"看来朕的病难于治好,不如让太子监国,代朕处理军国大事。"周怀政见机行事,一方面讲了许多好话宽慰真宗,一方面又颂扬让太子监国是一个英明决策。他内心十分清楚,此时是他参预朝政的极好机会。他要利用这一机会,捞到好处。

  真宗卧病后,皇后和副宰相丁谓屡屡干涉朝政,试图独揽朝纲;而以宰相寇准、李迪为首的朝臣对皇后干政大为不满。由此,朝中形成两派。周怀政权衡利弊之后,决定参加到寇准一派之中。于是,他把真宗想让太子监国的意思偷偷地告诉了寇准。寇准便利用进宫探病奏事的机会,对真宗说∶"皇太子是国家根本,众望所归,愿陛下以宗庙社稷为重,让太子监国,选择正直大臣辅政。像丁谓这样的奸佞之徒,不能让他辅佐太子。"真宗觉得寇准言之有理,表示同意。

  太子监国,这也是国家政权的一大变故,涉及到许多人权力的变更。所以,起草太子监国的文书及一些准工作,必须秘密进行。可是这件事情还是被支持刘皇后的丁谓知道了。于是,丁谓在朝臣中挑起了一场争论。丁谓对大 臣们说∶"如果让太子监国,过一段时间皇帝康复将怎么办?"李迪则据理反驳丁谓∶"太子是国之大本,出则抚军,入则监国,这是从古就有的事情。"群臣对太子监国之事一时争论不下,丁谓与刘皇后合谋,在真宗面前说寇准让太子监国是对皇上不怀好心。真宗终被谗言所惑,忘记了让太子监国是他的本意,一怒之下,罢了寇准的相权,令其作仅是虚职的太子太傅。

  寇准被罢宰相职权后,刘皇后和丁谓的势力在朝中占据上风。丁谓首先打击的就是周怀政,他非常忌恨周怀政将皇帝的机密传给寇准。周怀政既痛恨丁谓,又怕真宗查问他传言之事,心中非常不安。思前想后,最后决定用武力致丁谓于死地。于是,他便与弟弟礼宾副使周怀信密谋一番,偷偷地把客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉、圈门祇侯杨怀玉等人召集到皇城司,密议在七月二十五日举事,杀丁谓等一伙弄权之臣,重新让寇准当宰相,奉真宗为太上皇,把皇位传给太子。

  可是,就在起事的前一天晚上,杨崇勋、杨怀吉二人变节,来到丁谓府中告密。丁谓得此消息,立即带领他们二人连夜到同伙曹利用的家中商量对策。第二天,曹利用上奏真宗,揭发周怀政的阴谋。真宗震怒,传旨逮捕周怀政,并将其处死。

  周怀政是北宋历史上,第一个弄权干政,甚至不惜发动政变来改变权力关系的宦官。他被杀后,丁谓和刘皇后权力日盛,寇准被贬到雷州为官,与寇准亲近的一些官员,也都遭到排挤。