火烧博望坡是刘备在荆州时发生的一次战役。战役规模不大，可在《三国演义》中，由于这是诸葛亮初出茅庐指挥的第一次阵仗，所以这次战役就显得意义非同寻常了。不过，在史籍当中，指挥这次战役的却不是诸葛亮，而是刘备自己。　　

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　　建安七年(公元202)，刘表想趁曹操北上攻击袁尚的时机，袭取许都，于是派遣刘备领兵出征。刘备率军北伐，一直打到叶县，逼近许昌，严重威胁着中原安全。曹操调大将夏侯惇、于禁、李典反击刘备。刘备将阵线后撤，在新野县的博望坡一带与曹军对峙。对峙过程中，刘备派出少数部队与夏侯惇交战，故意败退，然后又烧毁自己的军营寨。

　　夏侯惇认为刘备无力再战，有意向南撤退，决定率军追击。李典认为：敌人无缘无故撤退，怀疑必定有埋伏。向南去的道路狭窄，草深林密，是设伏的好地方。于是劝夏侯惇不要追击。主将夏侯惇没有听从李典的劝告，和于禁率军追击，留下李典守卫营寨。夏侯惇和于禁果然进了刘备的埋伏圈，遭到攻击，战事不利，幸亏李典率领后队兵马前来救援，方脱离危险。刘备见夏侯惇救兵来到，也不再恋战，双方撤兵。

　　此后一段时间，双方再无战事，直到建安十三年曹操南下夺取荆州，刘表死，其子刘琮投降。在《三国演义》中，火烧博望坡是诸葛亮出仕后的第一战，胜利后，关羽、张飞等人对诸葛亮由轻视到信服，从此奠定了在刘备集团中的地位。那么，火烧博望坡与诸葛亮究竟有没有关系呢?

　　要说清楚这件事情，须先说清楚诸葛亮的出仕时间，也就是说，诸葛亮是什么时候加入刘备集团的?建兴五年(公元227)，诸葛亮准备北伐魏国，出发前，他给后主刘禅上奏说：“……先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，……后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之中，尔来二十有一年矣。”这道上疏被后世称之为《出师表》。