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班超（32－102），字仲升，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，东汉著名的军事家和外交家。他的父亲班彪、哥哥班固、妹妹班昭都是当时有名的史学家。汉明帝永平十六年（73），班超投笔从戎，随窦固征伐北匈奴，他的军事才能深得窦固赏识。为了联络西域各国孤立匈奴，窦固派他出使西域南道。鄯善国（今新疆若羌）是西域南道的必经之地，班超首先到达这里，攻杀匈奴使者，使鄯善国归附汉朝。班超因此得到汉明帝的赞赏，并再次受派出使西域。班超来到于阗（今新疆和田）。于阗是丝绸之路南道上的大国，这时，已臣属于匈奴，因而对汉使态度冷淡。于阗王听信神巫之言，说汉朝使者有一匹浅黑色的马，必须斩杀用来祭神，才能避免灾祸。于是于阗王派人向班超索马。班超将计就计，答应须得神巫亲自牵马。等神巫前来时，班超斩杀神巫，并对于阗王晓以利害，使于阗归服了汉朝。由于班超的努力，西域南道上的许多小国，也纷纷与汉朝通好，丝绸之路的南道基本打通，北道的东西两端也为汉朝所控制，西域五十余国重新归于东汉的管辖之下，保障了西北边疆的安全。和帝永元三年（91），班超出任西域都护，管辖西域各国，汉和帝下诏褒奖他的功劳，封为定远侯，故后世人称“班定远”。这位为丝绸之路复通和西域人民的安宁奉献了一生的人，为中华民族留下了一代雄风。
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