楚国为什么大而不强

高中时,老师让我们记战国七雄的时候,曾经这样记:秦国最强、齐国最富、楚国最大。如果仅从面积来看的话,楚国确实是赵国七雄中最大的一个。据不完全统计,楚国的国土面积达到了150万平方千米,人口多达500多万。秦朝鼎盛时期的面积也就是340万平方千米,人口为2000万。

秦灭六国之时,楚国的领土面积并不小于秦国。战国中期时,楚国的面积更是远远大于秦国。在相当长的一段时间之内,楚国一度是战国各国中,领土面积最大的一个诸侯国。楚国不仅领土面积广大,而且人口也非常多。所以秦国灭楚国的时候,需要六十万大军。楚国当年也号称可以胜兵百万,为春秋战国时代的大国。

首先我们需要界定一个问题,楚国到底强不强。其实楚国并不弱,曾经也是一个强国。战国前期,楚国是能够和魏国媲美的强国,战国中期秦国、齐国、楚国可以排前三,战国后期秦国、赵国、楚国为三强。所以从这个角度来说,楚国并不算是弱国,甚至可以算是一个强国。从春秋到战国,楚国前后消灭了四十多个国家,为战国七雄之最。楚国灭的国家,包括越国这样春秋大国。

如果拿楚国跟秦国相比的话,楚国确实算不上强国。秦国的崛起实际上伴随着楚国的衰落,秦国强大之后多次打击楚国,楚国一步步衰落,最终成为秦国统一的对象。蓝田大战之后,楚国在秦楚关系中开始处于劣势。此后楚国一步步沉沦,秦国则一步步强大。楚国为了躲避秦国的兵锋,不得不多次迁都,最终被秦国攻灭。

楚国拥有成为顶级强国的国土和人口,为什么始终没有成为顶级强国呢?我觉得主要因为以下几点原因。

楚国许多地方没有开发

楚国的国土面积非常大,但是不少地区却没有得到开发。楚国领土的湖南、江西、贵州、浙江一带都是未开发的地区。这些地区虽然大,但是人口却不多,经济也相对比较落后。如果打开三国地图的话,我们也会发现其实吴国的版图并不比魏国小,但是吴国的国力却远远弱于魏国。

南方地区开放较晚,一直到六朝时期才逐渐得到了开发。隋唐以后,南北经济才逐渐趋于平衡。战国时期,南方不少地区就是一片荒凉。虽然面积非常大,但是根本不能转为有效国力。刘邦铲除异姓诸侯王的时候,留下了实力最弱小的长沙国。长沙国的实力弱小,但是领土面积却不小,甚至为各个诸侯国之最。

楚国的情况也差不多,国土面积广大,但是有效国土却比较少。广阔的国土难以转化为真正的国家实力。即使楚国的领土面积并不比秦国小,但是国家实力却远远不如秦国,最终也被秦国吞并。

楚国未能进行彻底变法

当年的秦国不仅人口稀少,国土面积也比较狭窄。但是秦国却逐渐成为战国时期,最强大的一个诸侯国。秦国之所以强大,主要因为商鞅变法。商鞅在秦国进行了彻底的变法,秦国逐渐成为战国时期最强大的国家。当年楚国也曾经任命吴起变法。但是吴起变法并不彻底,而且最终以失败告终。吴起变法以失败而告终,楚国遗留的一些问题并没有根本解决。

战国期间只有秦国进行了深刻的变法,其余各国变法都不够彻底,所以这些诸侯国只能强大一时,却不能长久强大。赵国胡服骑射、齐国邹忌变法、韩国申不害变法都不够彻底,所以这些国家也没有长时间强大。楚国的变法不仅不彻底,而且还以失败而告终。楚国等于带着许多春秋时代的“负担”进入战国时代,所以一直给人的感觉是大而不强,始终无法成为首屈一指的大国。

楚国未进行深刻的变法,未能跟上时代的潮流,也是楚国大而不强的根本原因。楚国空有广阔的国土和众多人口,却始终无法将这些资源牢牢地整合在一起,成为一个真正强大的诸侯国。

楚国无明君能臣

秦国之所以能够长时间保持强大,和秦国的明君强臣有很大关系。从秦孝公到秦始皇,秦国出现了四位雄主,其余三位也并不弱。秦国君主贤明,也使得秦国能够聚集人才,聚集秦国的力量。秦国依靠明君能臣,击败了一个又一个强敌,使得秦国逐渐成为战国最强国。

楚国历史上的明君并不多,楚庄王这样的君主非常少。进入战国之后,楚国的明君也不多,能够出现楚悼王这样的君主非常不容易。从楚怀王之后,楚国昏君、庸君辈出。楚怀王曾经有过一定政绩,但是后期很昏庸。楚顷襄王、楚考烈王、楚幽王、楚哀王等都是非常一般,都可算是弱君。

这些国君不仅不能整合楚国的力量,而且也不能聚集人才。楚国不但不能聚集他国人才,本国人才也流失了不少,比如张仪、甘茂等。战国中后期之后,楚国几乎没有拿得出手的君主,也没有多少拿得出手的名臣、名将。春申君也是名声大于能力,并不是真正能够振兴国家的能臣。楚国没有明君强臣,就无法长时间维持竞争力,最终楚国在秦国的打击之下一步步衰落。

楚国内部矛盾较多

一方面楚国变法非常不彻底,氏族势力始终比较强大;另一方面楚国就像贪食蛇一样灭掉了太多国家,也使得国内的情况比较复杂。楚国内部氏族林立,国君的权威受到一定牵制。这些氏族为了自己的利益,有时候与楚国并不是一条心,甚至为了集团利益出卖楚国的利益。楚国比较著名的氏族有项氏、屈氏、景氏等。这些氏族有的忠于楚王,有的却成了楚王的掣肘力量。

楚国内部情况比较复杂,国内矛盾相对比较尖锐,难以将楚国所有的力量整合在一起,也难以集中所有力量发展国力。所以楚国虽然比较庞大,但是内部却相对比较松散。楚国并不像秦国那样,内部拧成一股绳,国君能够将权力集中在自己手中,也能一致对外。楚国内部矛盾较多,直接影响了楚国的发展,楚国也一直大而不强。

战国时期,楚国的领土面积一直都非常大,但是却总是大而不强。楚国就像是一头老水牛,虽然庞大,杀伤力却不大,偶尔能够雄起一下,很快又会归于平静。秦国则像一只老虎,一点点长大之后,露出了自己的獠牙。齐国则像是一只貔貅,虽然非常有钱,却没有呈现出应有的强大。燕国则像一只绵羊,一只默默无闻,只能任由别国宰杀。赵国则像是一只平头哥,战斗力超强、无所畏惧,但是整体实力大不如秦国。韩国和魏国则像是猫和狗,只知道讨好秦国,偶尔有所反抗。