五代十国并非指一个朝代，而是指一个特殊的历史时期。五代指的是后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个次第更迭的政权。十国指五代之外相继出现的十个割据政权：前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(即荆南)、北汉，统称十国。关于五代十国的年限，一说为：北宋灭亡北汉时是公元979年，所以五代十国的历史时期为公元907年到979年。另一说为，五代十国存在于公元907年-公元960年期间。

　　五代十国，是“五代”与“十国”的合称，有时也称为“五代”，一般认为是公元907年朱温灭唐到960年赵匡胤建立北宋这一历史时期。 五代十国示意图(943年)

　　在此五十四年间，中原地区相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周，合称“五代”。在这五朝之外，还相继或同时出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(即荆南)和北汉等十几个割据政权，这十几个政权统称“十国”，这就是中国历史上的“五代十国”。“十国”只是称其“大”者，实际上还有不少割据政权。

　　关于五代十国的理解，一般分为狭义与广义角度的两种解释。在狭义上一般理解为“五代十国”本身。在具体历史运用实践中，往往以此代指这一历史时期，使得定位与理解更为严谨，这就是广义上的理解。

十国历史一览表(十国皇帝顺序)