西汉（公元前202年-公元8年12月），又称前汉，与东汉合称汉朝，是继秦朝之后的大一统王朝，共历十四帝及一位傀儡皇太子孺子婴，享国二百一十年。
秦亡后，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦称帝，国号汉，史称西汉，定都长安。西汉在诸多制度上承袭了秦制，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，被秦末战乱破坏的社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，史称“文景之治”。
汉武帝继位后，推行推恩令、中朝、刺史、盐铁官营等制度加强中央集权，并独尊儒术统一思想。对外则开拓了东并朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山的辽阔疆域，奠定汉地基本范围；又开辟沟通欧亚大陆的丝绸之路，拓展对外交往，并开创了汉武盛世的局面。
汉昭帝继位后，霍光辅政，沿袭武帝晚年息兵养民的国策，恢复汉朝的国力。至汉宣帝时期，对外降服匈奴并设西域都护府正式将西域纳入版图，对内整顿吏治、轻徭薄赋，开创了国力极盛的“孝宣之治”。公元前36年，陈汤斩杀郅支单于，标志西汉时期的汉匈战争结束。公元8年12月，王莽篡汉，西汉灭亡。
西汉时期诸夏人民的文化交融使汉族正式成型，同时也是中国的黄金时代，中国文化发展的一个高峰，社会经济文化全面发展，文学、史学、艺术和科技等领域的成就辉煌灿烂，对外交往的日益频繁，成为当时世界首屈一指的强国。西汉出土文物种类丰富，展现出多姿多彩的时代风貌。
前206年 汉王元年
•十月，刘邦至霸上，秦王子婴降，秦亡。刘邦废秦苛法，与关中父老约法三章
•十二月，项羽进驻鸿门，策划在宴会上刺杀刘邦未成
•二月，项羽自立为西楚霸王，分封十八路诸侯，刘邦封为汉王。楚汉战争爆发
前203年 四年
•初定算赋
前202年 五年
•十二月，刘邦率兵围项羽于垓下，羽突围走乌江，自刎死
•二月，刘邦称帝，是为汉高祖刘邦，建立汉朝，都洛阳
•封越君无诸为闽越王
前201年 汉高帝六年
•始封同姓王
•韩王信以马邑降匈奴
前200年 七年
•十月，汉高帝自将击匈奴于平城，被围于白登
•二月，迁都长安
前198年 九年
•高帝取”家人子”为公主，以妻单于，与匈奴结和亲，并开关市
前196年 十一年
•遣陆贾使南越，册封赵佗为南越王
•拜萧何为相国
前195年 十二年
•四月，高帝死。皇太子盈嗣位，是为孝惠皇帝
前193年 惠帝二年
•萧何死，曹参代为相国，沿袭成规，无所变更
前192年 三年
•封闽越君摇为东海王，都东瓯
前188年 七年
•八月，惠帝死。皇太子恭嗣位，是为少帝。高皇后吕氏临朝称制
前184年 高后四年
•四月，吕后杀少帝。五月，立恒山王刘义为帝，更名弘
前180年 八年
•七月，吕后死。陈平、周勃等平定吕氏之乱，迎高帝子代王恒为帝，是为太宗孝文皇帝
前167年 文帝十三年
•五月，除肉刑，以笞刑代之
•六月，免租税
前157年 后七年
•六月，文帝死。皇太子启嗣位，是为孝景皇帝
前156年 景帝元年
•五月，复收民田半租，三十税一，是后为定制
前155年 二年
•令男子二十始傅
前154年 三年
•正月，吴、楚等七诸侯王起兵反，史称“吴楚七国之乱”，旋平定
前141年 后三年
•正月，景帝死。皇太子彻嗣位，是为汉武帝刘彻。文帝、景帝统治时期，继续轻徭薄赋、与民休息，社会经济逐渐发展，史称“文景之治”
前140年 建元元年
•董仲舒对策，请黜刑名，崇儒术。丞相卫绾请黜所举贤良之为申、韩非、苏秦、张仪之言者，报可
前139年 二年
•郎张骞应募出使西域
前134年 元光元年
•初令郡国举孝、廉各一人，察举制确立
前133年 二年
•六月，以韩安国为护军将军，护李广等四将军兵，发车骑材官三十余万，诱击匈奴，无功
前130年 五年
•汉通西南夷。正月，使唐蒙通夜郎，置犍为郡，使司马相如等通邛、筰、冉、斯榆，置十余县
前127年 元朔二年
•春，匈奴入上谷、渔阳，遣卫青等击之，逐匈奴白羊、楼烦王，取河南地，置朔方郡
•用主父偃策，颁推恩令
前124年 五年
•春，匈奴右贤王数侵扰朔方，遣卫青将三万骑，护四将军兵，又别遣两将军，凡十余万人击之，大胜
前123年 六年
•二月，大将军卫青统六将军击匈奴。四月，复击之
前121年 元狩二年
•三月，骠骑将军霍去病将万骑击匈奴。夏，复与三将军将三万骑击之。秋，匈奴浑邪王杀休屠王，并其众四万余人降汉。徙匈奴降者置五属国，各以都尉监护之
前119年 四年
•春，卫青、霍去病各将五万骑分道击匈奴。霍去病深入两千余里，获七万余级，封狼居胥山，是后匈奴远徙，漠南无王庭
•初算缗钱，对贾人按资产征税。筦盐铁，设置盐官、铁官
前118年 五年
•罢三铢钱，铸五铢钱
前115年 元鼎二年
•张骞使匈奴还，西域始通于汉。此后，丝绸之路愈加畅通
前114年 三年
•下令告缗，杨可主其事
前113年 四年
•禁郡国铸钱，改铸新五铢钱，名“三官钱”，此后五铢钱作为主要铸币行用几百年
前112年 五年
•四月，发兵十余万击南越
前111年 六年
•平南越，以其地为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳九郡
•置常驻京师及城郊的屯骑、步兵、越骑、长水、射声、虎贲、胡骑七校尉，皆统于中垒校尉，合称八校尉
前110年 元封元年
•桑弘羊主持推行均输、平准
前108年 三年
•朝鲜尼洨相参杀朝鲜王卫右渠降汉， 置为乐浪、临屯、玄菟、真番四郡
前106年 五年
•设十三部刺史。冬，置朔方、交趾、冀、幽、并、兖、 徐、 青、扬、荆、豫、益、凉等州，凡十三部，皆置刺史
前105年 六年
•以宗室女细君为公主，与乌孙王和亲
前104年 太初元年
•造《太初历》，用夏正，以建寅月（正月）为岁首
•贰师将军李广利领军数万击大宛，无功而还
•司马迁开始撰修《史记》
前102年 三年
•李广利再次西征，攻克大宛国都，从此大宛服属汉朝
前100年 天汉元年
•苏武出使匈奴被扣，羁留匈奴十九年，仗汉节，以牧羊为生，不为屈服
前98年 三年
•桑弘羊主持初行酒榷
前95年 太始二年
•中大夫白公奏穿渠引泾水，注渭水。依其议，渠成，名白渠
前92年 征和元年
•巫蛊事起
前87年 后元二年
•二月，武帝死。皇太子弗陵嗣位，是为汉昭帝刘弗陵。大司马大将军霍光等受遗诏共领尚书事辅政
前81年 始元六年
•召集郡国所举贤良文学问民间疾苦，言者皆请罢盐、铁、酒酤、均输官，桑弘羊与之辩难，盐铁之议起后桓宽集论辩之辞为《盐铁论》。七月，诏罢郡国榷酤和关内铁官
前80年 元凤元年
•燕王刘旦与上官桀等谋反，事发，旦自杀，桀等族诛
前77年 四年
•遣平乐监傅介子至楼兰，刺杀其王安归，更立王弟尉屠耆，改国名为鄯善，迁都扜泥城
前74年 元平元年
•昭帝死，霍光等迎昌邑王刘贺嗣位，立二十七日被废。七月， 迎武帝曾孙询嗣位， 是为汉宣帝刘询
前61年 神爵元年
•遣赵充国等将兵击西羌，获万余人
前60年 二年
•匈奴日逐王降汉。郑吉为西域都护，治乌垒城。匈奴罢西域僮仆都尉。匈奴单于遣使献于汉
前57年 五凤元年
•七月，匈奴五单于争立，国内大乱，分裂为东、西两部
前54年 四年
•正月，纳大司农中丞耿寿昌奏言，令边郡普遍设置常平仓
前53年 甘露元年
•正月，匈奴呼韩邪单于及郅支单于各遣子入侍
前51年 三年
•正月，匈奴呼韩邪单于抵长安，觐见汉宣帝
•汉宣帝召集石渠阁会议，讲论五经异同
前49年 黄龙元年
•十二月，宣帝死，皇太子奭嗣位，是为汉元帝刘奭
前48年 初元元年
•置戊己校尉于车师，使管理屯田和防务
前36年 建昭三年
•秋，西域都护甘延寿、副校尉陈汤等矫制发兵攻入康居，杀匈奴郅支单于
前33年 竟宁元年
•匈奴呼韩邪单于来朝，以后宫女王嫱（字昭君）赐之，单于以为宁胡阏氏
•五月，元帝死。六月，皇太子骜嗣位，是为汉成帝刘骜
前8年 绥和元年
•四月，置三公官，以大司马骠骑将军为大司马，罢将军官，御史大夫为大司空，皆增俸如丞相
•十二月，罢刺史，更置州牧
前7年 二年
•三月，成帝死。四月，皇太子欣嗣位，是为汉哀帝刘欣
•师丹建议，丞相孔光等奏请限诸侯王下至吏民名田及奴婢数量，因贵戚近臣反对，未能实行
前5年 建平二年
•四月，罢大司空官，复置御史大夫，大司马冠将军号如故
•罢州牧，复刺史
前1年 元寿二年
•五月，正三公官，分职。大司马仍不以冠将军，掌兵事；丞相为大司徒，掌民事;御史大夫为大司空，掌水土事
•六月，哀帝死。中山王箕子嗣位，更名衎，是为汉平帝刘衎。太皇太后王氏临朝，大司马王莽秉政，百官总己以听
1年 元始元年
•二月，王莽进位太傅，加号“安汉公”
•封孔子后为褒成侯，追谥孔子为褒成宣尼公
2年 二年
•是岁，全国有户一千二百二十三万三千，口五千九百五十九万四千九百七十八，垦田八百二十七万零五百三十顷
4年 四年
•王莽号“宰衡”，位上公
5年 五年
•十二月，王莽毒死平帝，居摄践祚，称“假皇帝”，民臣称之为“摄皇帝”
6年 居摄元年
•三月，王莽立广戚侯子婴为皇太子，号“孺子”
8年 三年
•十一月戊辰，王莽即真天子位，定国号曰“新”。以十二月朔癸酉为始建国元年正月之朔
9年 始建国元年
•正月，废孺子刘婴为定安公
•四月，颁行王田私属之制。天下田改名曰王田，奴婢曰私属，不准买卖
10年 二年
•颁行五均六筦
17年 天凤四年
•新市人王匡率饥民起义，据绿林山，后号“绿林军”
18年 五年
•琅邪人樊崇率众起义于莒，后号“赤眉军”
22年 地皇三年
•刘縯、刘秀聚众起事于舂陵
23年 四年
•二月，绿林军新市、平林部立刘玄为帝，建元更始
•六月，刘秀等大破新莽军于昆阳，是为“昆阳大战”
•九月，王莽被杀