1933年，上海商业界出现了一位年仅17岁的女老板，名叫汤蒂。别看她年小不起眼，可做起生意却是头头是道，令人刮目相看。
汤蒂14 岁时，不顾家庭阻挠，凭真才实学考进了益新教育用品社当店员。小汤蒂进店后，很快熟悉了进销调存环节，在店员中以聪颖而出了名。她不仅办事干练，经营有方，而且点子很多，使店里的生意十分火红，成了老板的得力助手。
老板是个50多岁的老头，外表忠厚心地却狡诈。他见汤蒂虽然年少，却已出落得亭亭玉立，况且具有经商的天才，就对这一棵“摇钱树”垂涎三尺，竟公然向汤蒂“求爱”，要娶她为妻。汤蒂甚感意外，面对老板的纠缠，她灵机一动：前不久，她在报上看到过明星影片公司新片《脂粉市场》的剧情介绍，便对老板说想去看电影。
老板一口答应，并提出陪汤蒂同看。《脂粉市场》讲的是一个贫家姑娘为了生计，在一家百货商店当店员，老板侮辱她，她含愤离职而去，几经周折，终于集资开了一个“脂粉店”，当上了老板。看完电影，老板盛情邀汤蒂上饭馆，说想跟她谈谈。
汤蒂知道老板要谈什么，便微微一笑道：“其实，不用再谈什么，我已经回答你的问题了。”
老板不解，问：“你啥时候回答过我？”
汤蒂说：“刚才的电影已替我回答了。我不想做你的小妾，我也要当老板。”
老板很恼火，厚颜无耻地说：“你当老板娘和当老板不是一回事吗？”
汤蒂斩钉截铁地道：“不一样！我要凭自己的本事打天下。”
于是，汤蒂就在自家门口挂出了“现代物品社”的招牌，开展了文具批发业务。她又从益新偷抄了一本进货部所用的洋行、厂商的地名录和一本批发部所用的全国各地书局、文具店的户名录，随即又印出经销的金笔、文具用品等的价目表，用略低于益新的价格批发给全国各地用户。客户看她的商品对路，价格又低，纷纷来信要货。其实，她的“现代物品社”只不过是块空头招牌，店里根本没有存货。客户要货，她就临时从别的批发部去批进来，晚上下班回家就打包、装箱、付邮，薄利多销。
不久。汤蒂的秘密终于被益新的老板知道了，他大为光火。本来他就为汤蒂拒绝嫁给他之事耿耿于怀。这次借题发挥说要开除汤蒂。汤蒂毫不在乎，几个月的投石问路，她发觉老板并不难当，干脆辞去益新的工作，公开当起了老板。
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