秦武王雄心勃勃要完成统一天下的大业。有一天，他召集左丞相甘茂、右丞相樗里疾商讨攻打韩国的事，问哪一个丞相愿意带兵出征。右丞相不同意。左丞相说：“要打韩国，必须联合魏国才有力量。魏王那里，我可以去做工作。”秦武王同意了甘茂的建议。
甘茂很有口才，很快说服魏王一起发兵攻韩。可是，他担心樗里疾在秦武王面前做小动作，到时攻韩不成还会丢了性命。于是派人向秦武王汇报说：“魏王方面的工作已经做通了，我们是不是改变主意不要出兵为好。”
秦武王得不到要领，亲自赶到息让这个地方，找到甘茂，问他为什么改变了主意。
甘茂说：“要战胜韩国，并不是一件轻而易举的事，我国要消耗很多财力，也不是几个月就能结束战争的。如果中途发生了什么变故，不是要前功尽弃吗？”
“有你主持带兵打仗的一切事务，还担心什么变故呢？”秦武王不以为然地说。
“有些事情的发展是现在难以预料的。”历史上曾经有过这样一件事：一个跟孔子的门生曾参同名同姓的人闯祸杀了人，有人去报告曾参的母亲说：“曾参杀人啦！‘曾参的母亲正在织布，听了头也不抬地说：”我的儿子是不会杀人的。‘过了一会儿，又有人来报告说：“你的儿子曾参杀人啦！’曾母仍旧不相信儿子会杀人。第二个人刚走，第三人又来报告说：“曾参杀人犯了大罪，官府来捕人啦！’这次曾母相信了这个谣言，吓得扔下梭子躲了起来。”“左丞相对寡人讲这个故事，这同出兵夺取韩国又有什么联系呢？”秦武王不明白甘茂葫芦里卖的什么药。
“道理很简单，”甘茂解释说，“如果我率领千军万马离开大王身边去攻打韩国，说我坏话的人一定大有人在，万一大王也像曾参母亲那样听信谗言，那么，我的后果可悲不去说他，夺取韩国的大业一定也会付之东流了。”
秦武王想了想说：“为了让你一心带兵作战，没有后顾之忧，我一定不听别人的闲言碎语，如若不信，可以给你写个凭征。”
接着，秦武王和甘茂订了一个盟约，就藏在息让。甘茂被拜为大将，领兵五万，先打宜阳城。没有想到五个月都没把城攻下来，右丞相趁机对秦武王说：“甘茂拖延这么长时间，莫非要搞兵变或投降敌人。’“秦武王经不住右丞相的挑唆，下令甘茂撤兵。甘茂派人向秦武王送去一封信，上面只写着“息让” 两个字。秦武王拆开一看，知道自己轻信馋言动摇了攻韩的决心，觉得很对不起甘茂。于是增兵五万开赴前线，终于攻下了宜阳城。
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