刘文典，字叔雅，安徽合肥人，是我国著名的学者。刘文典学识渊博、学贯中西，通晓英、德、日等多国文字，尤其对《庄子》、校勘学、版本目录学、唐代文化史的研究，成就卓著，是我国杰出的文史大师、校勘学大师和研究《庄子》的专家。
刘文典是同盟会会员，曾担任过孙中山的秘书、安徽大学校长、北京大学等几所大学的教授。新中国成立之后，曾任全国政协第一届、第二届委员。
刘文典博学多识，性格外露张扬，恃才自傲，有“民国狂士”之
称。他自己也承认：“我最大的缺点就是骄傲自大。”
说起刘文典的狂傲，有许多轶事。他曾自夸，狂妄地说中国懂得庄子的共有两个人，一个是庄子本人，另一个就是他。他在北大任教时，对已有些名气的沈从文也不看在眼里。在沈从文升为教授时，他尖刻地说：“在西南联大，陈寅恪才是真正的教授，他应该拿四百块钱，我该拿四十块钱，沈从文该拿四块钱。可我不会给他四毛钱。沈从文都是教授，那我是什么？我不成了太上教授了吗？”
刘文典的性格还表现在他不畏权贵上。他在安徽大学任校长时，因发生学潮被蒋介石召见，被召见时，他不脱帽、不行礼，称蒋介石为“先生”而不称“主席”。结果被蒋介石以“治学不严”而拘押。章太炎听到此事后，对刘文典的骨气非常欣赏，特亲手书一联相赠：“养生未羡嵇中散，疾恶真推祢正平。”这幅对联至今还保存在刘文典次子刘平章家中。
刘文典虽表现狂傲，但却很有气节。日本占领北平后，鉴于他的名望，曾让周作人给他做工作，让他出来任伪职，遭到他断然拒绝。刘文典对周作人说：“国家民族是大节，马虎不得，读书人要爱惜自己的羽毛。”日本人威逼他，他拒不回答任何问题，问他为何不用日语作答，他说：“以发夷声为耻。”后在朋友的协助下逃离北平，表现出了他鲜明的爱国情感。
刘文典除“狂士”绰号外，还有“兔子”、“二云居士”、“狸豆鸟”、“擦皮鞋者”等绰号。
“兔子”的绰号缘于他在北大任职时，当时北大人才济济，其中有六位著名教授都属兔，刘文典是其中之一。这六位“兔子”中，蔡元培最大，被人称为北大的“老兔子”，陈独秀和朱希祖比蔡元培小一轮，被称为北大的“中兔子”。刘文典、胡适、刘半农比蔡元培小两轮，最小，被人称作北大的“小兔子”。
“狸豆鸟”这个绰号是刘文典自己起的，学生们觉得很有趣，常常以此绰号称呼他。刘文典字叔雅，“狸豆鸟”中的“狸”与“刘”古时通读，“叔”就是豆子，“鸟”则为“鸦”，是“雅”的异形字。由此联系“狸豆鸟”就是“刘叔雅”，刘叔雅就是刘文典。
“二云居士”这个绰号里的“二云”指的是“云腿”和“云土”。“云腿”是人们对云南宣威火腿的称呼，“云土”则是云南产的鸦片。刘文典喜爱这两样东西，所以人送“二云居士”绰号。
刘文典爱吃云南宣威火腿，这属个人爱好，无可非议，喜吃鸦片则是刘文典的污点了。刘文典染上烟瘾，据说是因长子之死，神志消沉，不能自拔，吸上了鸦片，后来戒掉了，但到了昆明西南联大时，因地产云土，便烟瘾复发，又吸了起来，且烟瘾日增。为了筹得资金购买鸦片，他便为各地土司和旧军人、官僚撰写神道碑墓志铭等，收取酬金或鸦片。后来，为了鸦片，他还去了离昆明千里之外的磨黑，为那里的大豪坤张孟希的母亲撰写墓志铭。张孟希则供给他鸦片和一家三口的生活费用。此事在当时影响很大，以至于他回昆明后，西南联大不再发给他聘书，他只好去了云南大学。解放之后，他彻底把鸦片戒了，改抽“大重九”香烟，一天要抽两包。
“擦皮鞋者”绰号，是他1957年在北京开全国政协会议期间，写给次子刘平章信中使用的。当时，他在书店看到《苏联画报》上有一幅名为《擦皮鞋者》的讽刺溺爱子女的漫画。画中画的是一位满脸皱纹、衣着破旧的老头在严冬中蹲在地上为儿子擦皮鞋。此时，正好他的儿子来信向他讨生活费。他想到自己对孩子的溺爱，就像漫画上那位为儿子擦皮鞋的老头，不免有些自责，于是，给儿子写了一封落款为“擦皮鞋者”的信。儿子知道父亲的用意后，很受教育。
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