這場大革命把中國推向一個全新的社會
1911年10月10日，在中國大地爆發了一次以孫中山為首的資產階級革命派領導的、廣大工農群眾參加的轟轟烈烈的大革命，沖垮了清王朝的封建專制統治，建立起資產階級共和國。由於這一年按中國傳統的紀年方法是「辛亥」年，歷史上就把這次震驚中外的革命運動稱為「辛亥革命」。
自從1840年鴉片戰爭以後，隨著帝國主義各國侵略的進一步加深，中國淪為半殖民地半封建社會，帝國主義同中華民族的矛盾日益加劇；腐敗的清朝統治者對外妥協投降，對內橫征暴斂，促使階級矛盾空前激化。各地群眾奮起反抗，鬥爭風起雲湧。但是這些鬥爭都是自發的，缺少組織和領導。以孫中山為首的資產階級革命派宣傳革命理論，組織革命政黨，先後發動過10次武裝起義，雖然這些起義都失敗，但每次起義都起到了宣傳革命、振奮人心的作用，極大地振奮了全國人民，推動了革命形勢的迅速發展，鼓舞了各地群眾運動蓬勃高漲。
湖北位居長江腹地，武漢素稱「九省通衢」，是水陸交通中心。帝國主義各國早就根據不平等條約在這裡辟租界，開商埠，辦工廠，掠奪原料，傾銷商品，把侵略的魔爪伸向城鄉各個角落。這就阻礙了民族工商業的發展，促使農村經濟破產，人民被迫走上革命道路。1904年7月，武昌出現了第一個革命團體——科學補習所，隨後又陸續成立了日知會、文學社、共進會等秘密革命組織。湖北革命黨人深入新軍，宣傳革命，在士兵中發展革命組織，進行長期艱苦的工作，逐漸控制了新軍的領導權，到武昌起義前夕，新軍中已有三分之一的士兵參加了革命組織，成為武昌起義的主力軍。1911年4月，廣州黃花崗起義失改後，同盟會領導人決定把革命的中心轉移到長江流域，在同盟會總部的推動下，實現了湖北地區革命組織的大聯合。同年夏天爆發了四川辛亥革命，預示著全國革命風暴的到來。武漢新軍大部被調入川，統治者在武漢的武力減弱，武昌起義的條件已經成熟。
1911年9月24日，文學社與共進會在武昌舉行聯席會議，共同組織了起義的領導機構——臨時總司令部，設在武昌小朝街85號，推文學社領袖蔣翊武為臨時總司令，共進會領袖孫武為參謀長，制訂了起義計劃。原定10月6日（舊歷八月十五日，中秋節）起義，後因準備不足，起義日期推遲10天（即10月16日）。10月9日，孫武在漢口俄租界寶善裡革命總機關趕製炸彈時不慎爆炸。俄國巡捕循聲而至，搜去旗幟、符號、印信、文告等物，並轉交清政府，機關暴露。
蔣翊武得知此消息，立即召集緊急會議，決定當晚起義。但這命令還沒有傳達到基層，清政府已將起義總部及其他機關破壞，起義領導人大批被捕、個別逃走。當晚，湖廣總督瑞澂殺害了被捕的起義領袖彭楚藩、劉復基、楊宏勝3人，同時下令緊閉城門，按名冊繼續搜捕革命黨人，形勢十分嚴重。
在這緊急關頭，新軍中的革命黨人自動聯絡，決心奮起反抗，死裡求生。10日晚7時過後，武昌城內新軍工程第八營革命黨的總代表、後隊正目（相當班長）熊秉坤領導該營首先發難，打響了辛亥革命的第一槍。他率領10多名革命士兵直奔楚望台軍械庫，守庫的本營左隊士兵鳴槍配合，順利地佔領了楚望台。各處聞聲響應的起義士兵一齊擁向楚望台，當即決定進攻督署，捕殺瑞激。但這時起義規模不斷擴大，熊秉坤指揮不了，於是找了工程營左隊隊長（相當連長）吳兆麟擔任臨時總指揮。在吳兆麟的指揮下，當天夜裡11時左右，革命軍以工程營為主力，分三路向督署發起猛攻。督署守兵1000餘人雖然以強大的火力阻擊各路大軍的進攻，但均未得手。午夜時分，革命軍發起了第二次進攻，瑞澂聽見炮聲嚇得驚魂喪膽，從督署後牆打開一個洞逃跑。11日晨2時，革命軍再次發動進攻，終於在黎明前攻下督署，並於當天攻佔武昌全城，武昌起義勝利了。
10月11日晚到12日凌晨，革命軍先後佔領漢陽、漢口，武漢三鎮完全光復。這是以孫中山為首的資產階級革命派領導起義以來第一次取得勝利。消息傳出，全國和全世界都為之震動。
武昌起義勝利後，湖北軍政府即於10月11日在武昌宣告成立。由於革命黨人公認的領袖孫中山尚在美國，黃興又在香港，這次起義前推舉的領導人或被捕、被殺、受傷，或逃匿，群龍無首；加上革命黨人沒有認識到掌握領導權的重要性，他們認為只有社會上有「名望」的人才能號召組織政府。於是，由吳兆麟等提議，把新軍第二十一混成協統（相當旅長）黎元洪找來當湖北軍政府都督，把原來湖北咨議局議長、立憲派首領湯化龍找來當總參議。黎元洪料想革命不會成功，便推托不肯上任。革命黨人只好組織謀略處，擔負起軍政府的領導責任。5天後，黎元洪再也拖不下去了，他見清王朝大勢已去，才宣誓就職。他上台後，謀略處即被撤銷，軍政府被改組，立憲派公子及反動官紳紛紛擠進軍政府。革命黨人雖然與之進行反覆鬥爭，終究未能扭轉以黎元洪為首的舊官僚、立憲黨人控制湖北軍政府的局面。
湖北軍政府成立後，立即宣佈廢除清朝「宣統」年號，改國號為「中華民國」；公布了《中華民國鄂州約法》，規定主權屬於人民，資產階級共和國的理想在中國第一次用法律形式固定下來。此外，湖北軍政府發佈各種文告，號召各省起義，促進了革命的繼續發展。在外交政策方面，湖北軍政府宣佈所有清政府與各國締結的條約繼續有效，賠款、外債照舊按期償付，各國在華既得利益「一體保護」，表示革命「並無絲毫排外性質」，這是資產階級軟弱性和妥協性的表現。
武昌起義的勝利，引起了帝國主義和清王朝的極大震驚和恐慌。帝國主義各國迫於革命形勢，不得不宣佈「嚴守中立」，同時又派軍艦集結在武漢江面，作武裝干涉的准備。清政府則於10月12日派陸軍大臣蔭昌率北洋新軍兩鎮南下進攻革命軍，14日再度起用北洋軍閥頭子袁世凱，委為湖廣總督，督辦「剿撫」事宜。袁世凱想趁機攫取更大更高的權位，以「足疾未癒」為理由假意拒絕出任，直到清政府委他為欽差大臣，給他統率水陸各軍的大權，他才從河南彰德老家「出山」南下。10月17日，清軍不斷向劉家廟增兵，於是爆發了陽（漢陽）夏（夏口，今漢口）戰爭。湖北革命軍奮起保衛武漢，群眾踴躍參軍，幾天之內，軍政府擴軍達4萬人。
新兵奮勇投入戰鬥，工農群眾手持刀矛助戰。10月19日，革命軍大敗清軍於劉家廟，首戰告捷，漢口全市張燈結彩慶祝。
10月27日，袁世凱命第一軍馮國璋部反攻，劉家廟復陷敵手。28日，革命軍又退大智門。清軍縱火劫市，大火延燒3晝夜，漢口繁華之區化為焦土。11月2日漢口失陷。3日，由上海趕來武昌不久的同盟會領袖黃興受命為戰時總司令。16日，黃興率部偷渡漢水，反攻漢口，未克，17日退守漢陽。21日，清軍進攻漢陽，黃興率革命軍英勇抵抗，終因寡不敵眾，27日漢陽又告陷落。歷時40天的陽夏戰爭結束。革命軍維持住與清軍隔長江對峙的局面。
武漢地區的軍事遭到挫折，但武昌起義造成的革命形勢是反動力量無法扭轉的。武昌起義後，短短1個多月，全國24個省中就有14個先後宣告獨立，成立了軍政府。革命風暴席捲神州大地，最後終於推倒了清王朝的腐朽統治，結束了統治中國2000多年的封建專制制度，使民主共和思想深入人心。
辛亥革命是震驚中外的一次偉大的政治事件，它在中國的土地上第一次樹起民主共和國的旗幟，這是中國幾千年文明史上的創舉，也是整個東方文明史上的創舉，在中國近代史上寫下了光輝的一頁。同時，辛亥革命作為一場反對帝國主義侵略和封建主義壓迫的資產階級民主革命，它的爆發立即在亞洲和世界激起巨大反響，它迎來了20世紀世界各國被壓迫民族解放運動的高漲。