300年的分裂至此結束，中國歷史進入新紀元
隋文帝統一南北是發生在隋朝初年的一件影響深遠的事件。
從公元420年東晉滅亡起，我國歷史進入了南北朝時期。
在南方，陸續出現了宋、齊、梁、陳四個王朝，歷史上稱南朝；在北方，先是北魏，後又分裂為東、西魏，接著東、西魏又為北齊、北周所代替，最後北周又滅掉北齊，這幾個王朝歷史上稱北朝。南北朝就是南朝和北朝的合稱。
南北朝時期，南北一直處於對峙的狀態。到了6世紀中葉以後，南北統一的條件成熟了。幾百年中間，北方各少數民族和漢族已經逐漸融合在一起了。在北方各族之間，在南北之間，已經不存在嚴重的民族矛盾。原來在經濟上比較落後的江南地區，由於北方人口大量南遷，農業和手工業有了顯著的發展。隨著南北方經濟文化的發展和聯繫的加強，人民迫切要求結束南北對峙狀態，實現全國的統一。
公元581年，北周的外戚楊堅奪取了周靜帝的皇位，建立隋朝。他就是歷史上的隋文帝。隋文帝上台以後，決計滅掉南方的陳朝。
他首先製造輿論，說自己揮師南下是為了除暴安良。他對僕射高穎說：「我為百姓父母，豈可限一衣帶水不拯之乎？」
公元588年三月，隋文帝下伐陳詔，歷數陳後主罪惡，並抄寫30萬份，散發江南各地。10月，命楊廣率軍50余萬，分別從六合（今屬江蘇）、襄陽（今屬湖北）、永安（今四川奉節東）、江陵、蘄春（今屬湖北）、廬江（今安徽合肥）、廣陵（今江蘇揚州）、東海（今江蘇連雲港市）數路出兵。隋軍在「東接滄海，西拒巴、蜀，旌旗舟楫，橫亙數千里」的長江沿線對陳發起全面進攻。這一戰略進攻的目的在於使散佈在長江中下游的陳朝水陸軍隊首尾不能相顧，並且使上流陳軍無法東下增援建康，同時便於對陳軍分割包圍、各個擊破。589年正月，隋軍發起突然襲擊，賀若弼、韓擒虎兩軍渡過長江，分別從京口（今江蘇鎮江）和採石（今安徽當塗縣境）向建康合圍。
行將覆滅的陳氏王朝，政治軍事一團糟。當許多官員要求採取緊急措施時，陳後主卻說：「王氣在此。齊軍三來，周師再來，無不摧敗。彼何為者邪！」大臣孔范隨聲附和道：
「長江天塹，古以為限隔南北，今日虜軍豈能飛渡邪！」於是他們醉生夢死，依然故我，連沿江告急文書都不屑過目。等隋軍逼近建康，陳後主先是日夜啼哭，束手待斃，後又出城決戰，指望僥倖取勝，結果大敗，都城陷落，他藏至景陽殿的井裡，最後連同張貴妃、孔貴妃一起被隋軍俘獲。二月，全境皆平，隋得州30，縣400，戶50萬，人口200萬。
之後，隋文帝還平定了地方豪族的叛亂。陳亡之後，江南士族高門雖大都北遷，但梁陳時正在擴大勢力的地方豪強以及所謂「溪洞豪帥」卻仍然保有實力。隋朝派到江南的官吏都是北方人，不尊重地方豪強的特權。豪強們認為統一損害了他們的利益。開皇十年（590年）冬，遍至陳朝舊境的反隋暴動爆發。當時謠傳隋朝要把所有江南人全部遷入關中，豪強們因此得以糾集民眾，大股數萬人，小股數千人。隋朝派遣楊素為行軍總管，領兵鎮壓。統一是大勢所趨，分裂割據不可能真正獲得江南人民的支持。豪強們各踞一方力量也分散。隋軍將其各個擊破，大約次年即告平定。士族高門的北遷和這次鎮壓，沉重打擊了江南的割據勢力。
西晉末年以來，南北長期分裂的主要原因是尖銳的民族矛盾。北朝後期，鮮卑貴族的門閥化，尤其是各族人民共同的生產鬥爭和階級鬥爭，促進了民族大融合；漢族楊氏代周以後，象徵民族矛盾的鮮卑政權亦告消亡，南北統一的條件已經成熟。當時，隋的經濟、政治及軍事力量都比陳強。於是，結束近300年分裂狀態的歷史任務便由隋來完成了。一個統一的多民族的封建中央集權國家又重新建立起來。