隋炀帝杨广（569年～618年3月11日，在位604年～617年）。隋朝的第二个皇帝，杨坚的次子，他杀死文帝及兄长杨勇后继位。在位14年，被农民大起义的浪潮困于江都（今江苏扬州市），为部下宇文化及等发动兵变缢杀，终年50岁，葬于今江苏省扬州时邗江区西湖镇。隋炀帝是个很有才华、头脑精明的人，却以残暴著称于世。
隋炀帝失败的地方是用民过重、急功近利，太想建立伟业了。三驾辽东不仅消耗了大量自己的主力军队，而且给人民带来了沉重的负担。主要是兵役太重。本身修建大运河就伤民大重，损伤国体。一系列开疆拓土的战争，也同样消耗了大量的人力物力。隋炀帝因过分自信与轻敌，导致第一次征高丽的失败，并陷入战争泥潭。致使不满的士兵发动兵变。人民也为逃避沉重的负担纷纷起义造反，为大隋王朝的覆灭打下了伏笔。但大隋是有能力平定起义、叛乱的，这一点可以从他的手下李渊的军队后来平定叛乱可看出。
“一善固然不能遮百恶，但一罪也不能废百功。”评论隋炀帝，功就是功，过就是过，功不折罪，瑕不掩瑜，归根结底隋炀帝不失为一个伟大的历史人物，可谓千古一帝，因为他是中国封建社会历史上建树最多的皇帝之一，他又是一个人生极其复杂的君主，一个集文士、武帅、阴谋家、野心家、暴君等众多角色于一身的人，不是简单的昏君、暴君就能评价的。是非功过后人评说，用在隋炀帝身上太合适了。千百年来，对于隋炀帝杨广的评价，一直存在极大争议。杨广的三个谥号是对其帝王生涯极好的概括。
唐高祖李渊赐杨广谥号“炀”，《周书·谥法》中记载：“去礼远众曰炀，好内远礼曰炀，好内怠政曰炀，肆行劳神曰炀。”杨广弑君父、杀兄弟、逼姐妹，犯下不伦之罪。据唐史学者胡如雷估算：在隋炀帝即位后的八年内，他一共兴修了22项大的公共工程，唯独没有给自己修建陵墓，平均每年征用400万人次的劳动力，这样大兴土木，滥用民力，最终导致百姓起义，天下大乱。
自封“大夏王”的窦建德谥杨广为闵帝，“闵”字同“悯”和“愍”，有怜恤、哀伤之意。杨广第三次下扬州时，见天下大乱，无法挽回，命修治丹阳宫（今南京）。然而从驾的都是关中卫士，他们怀念家乡，积怨颇深。终于，宇文化及发动兵变，逼缢隋炀帝。说他荒淫无度，然而他的正室萧后始终被宠爱，被尊重。他死后，萧皇后和宫人仓促中用床板做了一副棺材，偷偷将其葬在江都宫的流珠堂下。多年后，萧后死后也与其合葬。
皇泰主杨侗谥杨广为“明帝”，“明”指照临四方。杨广极富政治抱负，雄图大略，《资治通鉴》评价：“隋氏之盛，极于此矣。”他掘长堑、置关防、开驰道、筑长城、置粮仓，“三驾辽左”，开凿并沟通大运河……一项项工程背后是他锐意改革的大手笔和大气魄，也可说是利在千秋。
秦始皇做过的事，隋炀帝多半也做了，而且他还没有焚书坑儒；隋炀帝做过的事，唐太宗多半也做了，唐太宗的贞观时代远不及他大业前期富庶；然而，秦始皇、唐太宗都有“千古一帝”的美誉，隋炀帝却落了个万世唾骂的恶名。所以，结论是：胜利者写的历史等于谎言。历史概莫如此。
可以说，汉的辉煌与唐的盛世，实际上分别是对秦、隋两个王朝的接力。这种接力在世界历史上也是绝无仅有的。有意思的是，中国历史上最大的两个人造工程——长城和大运河也都分别出自这两个朝代。现在常说“周秦汉唐”，但忽略了隋，显然有失公允。扬州考古研究所所长束家平认为，隋炀帝其实是一个大的战略家。他错就错在走得太急了。
之所以在人们的固化印象中，隋炀帝是个反面教材，是因为隋以后的朝代尤其是李唐出于政治需要，放大了隋炀帝所犯的错误，又因为一些艺术作品的介入，将他丑化、妖魔化。长期以来，隋炀帝的建设和开拓之功被人忽视。隋炀不幸为天子，安石可怜作相公。
隋炀帝之功绩
（1）589年，被隋文帝杨坚任命为大将军，灭陈完成了国家的统一。
（2）开通大运河，成为了贯通南北的水路，加强了南方与中原的联系。
（3）创立进士科，标志科举制度的正式开始。
（4）修筑东都洛阳，使洛阳成为了全国的政治，经济，文化中心。
隋炀帝之过
（1）开通大运河，营建东都洛阳，修长城都是同时展开，对百姓劳役不息，征调不止，人民生活悲惨。
（2）好大喜功，三征高丽，不仅士兵死伤半数，还征调劳役兵役，导致田地荒芜，农村经济破坏。
（3）为张扬国威连年出巡，三下江都，奢侈浪费，所需费用均由所经过的州县的百姓承担。
（4）采用严刑酷法，凡是反抗朝廷者，不问缘由，皆斩。
如今，学界对于隋炀帝的评价已相对中肯客观了，对隋炀帝的死与京杭大运河的关系也做了约略的说明：
隋炀帝杨广（569年~618年），华阴人（今陕西华阴），生于隋京师长安，是隋朝第二代皇帝，唐朝谥炀皇帝……他在位期间修建大运河（开通永济渠、通济渠，加修邗沟、江南运河），促进了南北经济的交流。营建东都迁都洛阳城，修订了法律，主要是针对隋文帝末年比较严酷的法律进行了改革；设立了进士科，促成了科举制的形成；兴办学校，访求遗散图书，并加以保护；几次派遣使者去流求和西域，加强了内地同边境的关系。但是，隋炀帝也是我国历史上著名的暴君。他倚仗国力富强，骄奢淫逸，好大喜功。年年征发繁重的徭役和兵役，使农民背井离乡，造成大量田地荒芜，社会生产遭到了严重的破坏。他年年远出巡游，三游江都，三至涿郡，每次出游，大造行宫，严重骚扰了地方百姓的正常生活。他亲征吐谷浑，三次远征发兵进攻高丽，穷兵黩武。他制法却不守法，采用严刑酷法威逼百姓，造成天下大乱直接导致了隋朝的灭亡，618年在江都被部下缢杀。