公元208年，刘备和孙权联手在赤壁一带击败了不可一世的曹操，曹操不得已而从华容道逃回了北方，不过曹操虽然逃了回去，但他还是留下了曹仁等人坐镇江陵，以抵挡孙刘联军的进攻。当时刘备与孙权麾下大将周瑜一同夹击曹仁，为了避免曹军增援，当时关羽受命绝北道，以断曹仁后路，正因为关羽不顾一切地击败了曹魏的援军，成功地避免了曹仁有接应，这才让孙刘联军成功的击败曹仁，夺得江陵。与此同时，刘备率领大军，以刘琦的名义夺得了荆州南部四郡，而关羽则因战功受封为襄阳太守。

　　直到公元213年时，刘备收到刘璋的邀请，就此带领魏延、黄忠与庞统等人入川，而关羽、张飞与诸葛亮等人则共同镇守荆州。然而好景不长，在第二年时张松背叛刘璋的事情败露，刘备与刘璋决裂，庞统中流矢而亡，不得已，刘备只能让张飞、赵云与诸葛亮入川支援，荆州就只留下关羽驻扎。在刘备平定蜀地后，他以关羽董督荆州事，授权关羽掌管荆州地区刘备控制的部分，包括荆州南部四郡和从东吴借来的南郡治所江陵和附近的公安，换句话说，当时的关羽就是荆州地区的实际领导人。那在刘备入川后，关羽当时的“董督荆州事”究竟是何职位，他的权力是包换军政的，还是只有军事的?

　　其实当时关羽的权力虽然大，但他实际的权力只有兵权，也就是说，“董督荆州事”实际上是“董督荆州军事”。毕竟当时身兼荆州牧与益州牧的刘备身在益州，荆州牧已经不是刘备集团领导人象征的必要之物，如果刘备真的想让关羽掌管荆州的军政，那刘备大可让关羽成为荆州牧或行荆州牧事就可以了。

　　而荆州治中从事潘濬留典州事，此任荆州牧在这个时期时没有取消的记载，也没有明确的史料证明当时关羽就是荆州牧，或是履行荆州牧的职权。那么荆州官制格局即为留典州事(代荆州牧)加上董督荆州事的情况，那么关羽的董督荆州事，只能是董督荆州军事。这实际上与北方都督军事加上州刺史的格局是相似的。正因如此，关羽当时即便有“董督荆州事”之权，但实际上也只是全权负责荆州的军事罢了。