在隋朝之前，先要当官无非是有四种途径一是世袭制度。一般王公大臣都是家族世袭官职，即使无才无德一样做大官；二是推荐制度。一般推荐人多是王公贵族朝廷重臣，而被推荐人要么是名人贤才，要么是和推荐人有利害关系。三是皇帝直接任命。四是诸如毛遂一样自我推荐的。在隋炀帝上位后，隋炀帝正式创立科举制度，这是世界上最早通过考试的办法选拔官员的制度，被孙中山称为中国为世界做出的“第五大发明”。你知道隋朝科举制度产生的原因是什么吗？它的产生，是多种因素综合作用的结果。
隋炀帝
其二，九品中正制度衰微。魏晋南北朝实行“九品中正制”，在当时一定程度上改变了州、郡地方长官随意左右、受贿营私的状况，选拔出一些比较有才能的人进入仕途，“盖以论人才优劣，非谓世族高卑”。但这个制度到后来完全被世家大族所把持，家世、门第成为评定官员的唯一标准，实际上已成为豪族势力控制选官的工具。对国家政治统治十分不利。
其三，士族地主的腐朽。南北朝时期，士族集寄生性、腐朽性之大成，尸位素餐，已经失去了执政的能力。
其四，加强中央集权的需要。589年，隋文帝时期实现了国家统一。统一的中央集权官僚体制的确立急需一大批高素质的官吏充实到政府各级行政机构之中去，从而使政令畅通，官僚机构得以正常运转，实现进一步遏制地方割据势力，加强皇权，就必须破除士族门阀政治。
其五，经济发展的必然结果。南北朝时期，庶族地主经济有了迅速发展，出身贫寒低微的庶族地主势力增强，要求取得相应的政治权利。
其六，有利的客观条件。隋唐时期，纸笔的大量生产，印刷术与造纸术日益普及，这些为科举的产生提供了有利的物质条件。
隋朝创立的科举制度是中国历史上通过考试选拔官员的一种基本制度。它创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历时1300余年，对中国历史的发展产生了广泛而深远的影响。而从官制史角度看，科举制度的产生是历史的必然和巨大进步。在中国历史上，统治阶级为了巩固自己的统治，曾采用过多种方式，选拔其所需要的人才。但客观而论，在中国传统社会的发展中，科举制的进步作用也是不容否定的。