农历四月八日是侗族的“姑娘节”。
这个习俗,生自侗族杨姓。每年这一天,杨家出嫁了的姑娘,必定回到娘家来,与自己的亲姊妹和姑嫂们欢度佳节。她们这一天格外高兴,姊妹们唱歌说笑,共同制作一种节日食品——乌饭和乌饭糍粑。小伙子们则格外寂寞,因为姑娘们今天只和姑娘们在一起,把小伙子们全抛在一边。好在美味的乌饭和乌饭糍粑有他们的份,可以补偿这一天的寂寞。
四月八日做乌饭,是姑娘们大显身手的时候,也是姑娘们引为骄傲的日子。因为,有这么一个传说:
不知是哪个朝代了,侗族出了个女英雄杨八美,她的哥哥因为领导人民反抗朝廷的压迫,失败后被关在柳州的内罗城里,要秋后处斩。杨八美前去探监,问阿哥:“你昔日的勇力还在吗?”阿哥说:“勇力还在,只是入狱后从来没吃过一顿饱饭,只要吃得一餐饱饭,力气就有了。”八美便想了一个计策,回家煮了三斗六升来的乌饭在四月八那天送到监牢。她买通牢卒说:“我阿哥是个英雄好汉,死也要让他做一个饱死鬼!以尽我做阿妹的一片心。”牢卒得了钱,就放她进去了。别的囚犯,见饭是黑的,以为放了毒药,都不敢吃。阿哥吃了三斗六升来的乌饭,力气来了,使劲挣断镣铐,兄妹两取出藏在饭箩下面的武器,两个人背靠背地杀出了柳州内罗城。八美在内罗城头射出了一支响箭,招乎带来的伏兵,里应外合,大胜官兵。据说侗家的鼓楼就是八美当年鸣鼓聚众之地,后人为了纪念这位女英雄,便修起了鼓楼,把那面鼓挂在上面。八美那支响箭,从柳州射出,射穿了桂林的一座山,最后落在绥宁县寨市里的西河桥边。至今在桂林还可以看到那座射穿了一个洞的石山;在寨市西河桥上,可以看到那支箭的箭杆还有一截露在外面。
这个传说,世世代代地流传在湘黔桂少数民族地区,杨家的姑娘们为了纪念她们的女英雄,每年的四月初八这一天,都要回到杨家来,并且做乌米饭吃,以示不忘。在她们回婆家去的时候,还要带着许多乌饭糍粑,分赠给外姓亲友。久而久之,许多并非杨姓的人们也开始在这一天做起乌饭来了。