谓天气酷热。典出《太平御览》四引《风俗通》：“吴牛望月则喘，使(彼)之苦于日，见月怖喘矣。”意思是，吴地炎热的时间比较长，水牛怕热，见到月亮也以为是太阳，就害怕得喘起气来。
《世说新语·言语》载有一个有趣的故事： 晋朝初年，尚书令满奋有一次去见晋武帝司马炎。晋武帝让他坐在靠近北窗口的椅子上。北窗口立着一扇琉璃屏风，因为是透明的，看上去就好像只有一个空框子。满奋体弱怕风，一看北窗口没有挡风的东西，便不敢去坐。可是，皇帝让他去坐，他又不好拒绝，不知如何是好。晋武帝知道满奋怕风，见他左右为难的样子，猜出他是因为没有看出屏风上的琉璃才不安，便指着屏风笑起来。满奋被看穿了心思，又在皇上面前出了糗，略显尴尬地说：“臣犹吴牛，见月而喘。”
后来便以“吴牛喘月”比喻某人因害怕某种事物而经常处于戒备状态，一旦发现类似的东西或虚幻的迹象，便心神不定，异常害怕。