刘桂五烈士，原热河省（今辽宁省）凌南县八家子村人，一九○三年生。
他沉默寡言，好打报不平，善习骑射，颇为村里人们拥戴，被选为保长。
一九二六年春，原热河都统宋哲元将军，改编保甲民团为陆军，刘桂五被委任为排长，以后，他又担任了东北军骑兵第五旅连长。
刘桂五作战勇敢，善于带兵，赏罚分明，很受士兵的拥护和官长的赏识，不久被提升为团长。以后，其部开往河北，整编为陆军骑乓第六旅，刘桂五被任命为该旅第十八团团长。
一九三一年，日本帝国主义发动了九一八事变，刘桂五义愤填膺，要求率部参战狠狠打击日本帝国主义，但他的要求未被批准。他还屡次请求解甲归田，以期望组织抗日义勇军对日作战，打回老家去。不久，刘桂五又被提升为陆军骑兵第六师少将师长，他上任后，时时不忘抗日，念念不忘收复失地。为提高部队的战斗力，他严格训练部队，与士兵同甘苦共患难，教育官兵永远不忘国耻，随时准备对敌人作战。为提高自己指挥作战的能力，增长学识，他每日坚持读书写字各一小时，从不中辍，在他的努力下，陆军骑六师兵强马壮，抗日气氛十分高涨。
一九三七年，日本帝国主义得寸进尺，进而发动了全面的侵华战争。刘桂五闻讯，愤怒万分，深知杀敌报国，报仇血恨的时刻到了，立即请缨上书，要求开往前线，与日本侵略军血战到底。
八月十二日，刘桂五将军奉令归入马占山将军的东北挺进军的战斗序列，参加对日作战，刘桂五将军兴奋得彻夜未眠，他在给其胞兄桂忠的信中说：“弟此次出发抗日，不成功则成仁，成功则到老家相见；成仁则到九泉相见。望兄安心理家，勿以弟为念。”八月十五日，刘将军率部自渲关渡河，直达大同，谒见马占山司令，商议作战大计。九月一日，刘将军率部进抵丰镇，此时雁北诸县已沦于敌手，我部无法继续东进，乃转进平泉一线设防，与进犯日军血战五昼夜，歼敌甚众。马占山将军见日军援兵源源不断，令部队撤退至绥远，这时，刘桂五将军自告奋勇在归绥东旗下营一线设防。
十二月初起，日军三万余人在其空军和炮兵火力的掩护下，大举进犯绥远，刘桂五将军率一师兵力顽强抵抗日军，激战九昼夜，我抗日将士冒着日军的猛烈炮火，用步兵武器狠狠地打击侵略日军，战况空前激烈，我阵地失而复得，得而复失，双方损失惨重。刘将军考虑我兵力薄弱，苦战多日，日军必不会严防夜袭，且利用日军骄横心理，于十一日夜，分兵三路，夜袭敌阵，打得日军措手不及，狼狈逃窜，我直追至七十里外的卓资山车站，这一仗共毙敌五百余人，俘获许多军用物资，狠狠地打击了日寇的侵略凶焰，鼓舞了全国人民抗日必胜的信心和勇气，绥远商民集资二十万元慰劳刘桂五将军及其抗日部队。
日军见西进受阻，即用一部兵力牵制刘桂五部，另抽兵力绕道夺取凉城，然后拥师北上，于十月占领了归绥。刘将军只好率部退守包头，在公积板、陶思浩等地继续与日军作战，坚守阵地三昼夜，打退了日军的多次进攻，尔后，刘桂五率部退到五原。
十一月十五日，刘将军又率部出击，长途奔袭数百里，克复东胜，消灭了大量日伪军，粉碎了日军妄图在挟蒙古族王公归顺日本的阴谋。
十二月十二日，日军受到打击后，集中三千精兵，再次进攻，准备夺回东胜。
刘桂五将军分兵四路出击，于十八日在黑洞沟痛击日军，激战半日，歼敌三百，迫使敌人狼狈撤回。
一九三八年二月，刘桂五将军又奉马占山司令的命令，在准格尔旗歼灭敌军二百余人，狠狠打击了日寇染指伊盟的阴谋。
四月一日，马占山、刘桂五将军亲率精兵渡黄河，准备进攻绥（归绥，今呼和浩特）包（包头）。四日，克复托克托县，俘敌二百。六日，又横扫萨拉齐之敌，吓得日伪军胆战心惊，集中重兵固守绥包。刘桂五将军采取避实就虚战法，冲过平绥路，直趋百灵庙。日寇久闻刘将军所部英勇善战，深恐其挺进察绥，燃起抗日大火，于是，集中各路乓力装甲车一百二十辆，在大量飞机和骑兵部队的配合下，拼命堵击，形势万分危急。
刘将军继续指挥部队利用骑兵快速、突袭的作战特点及草原的有利地形，与日军顽强作战，不断给日军以重大打击。不久，刘将军率军夜袭大青山北麓武川县之敌。正在战斗中，日军原口联队千余人，在三十辆装甲车的支援下，赶来救援，双方发生激烈的战斗。这时，驻武川的伪蒙骑兵第二十五团也在日寇的指挥下，向我左侧袭击，我为牵制敌人兵力，引其深入，然后予以各个击破，双方激战三昼夜，相持不下。
此时，日军冈本混合部队赶来增援，他们在空军、炮兵及装甲车的猛烈火力支援下，将刘部包围。战况日趋激烈，我伤亡日大，渐成颓势。
刘将军率军奋勇抵抗敌人的围攻，在大量杀伤敌人后，奋力突出重围，于四月二十一日转战黄油干子一带。不料，敌军装甲车及骑兵部队跟踪而至，向我发动猛攻，我仓促抵抗，双方展开激战，刘将军自知形势危急，亲临前线指挥作战，用抗日必胜，誓死不作亡国奴的革命道理教育抗日官兵，鼓励他们沉着应战，奋勇杀敌，报效国家，众将士见师长这样奋勇，个个勇气倍增，用猛烈的步兵火力狠狠地打击敌人，双方拼死争夺，死伤惨重。
激战至二十二日午，刘将军率部击毁敌装甲车三部，歼敌寇联队长龙野以下百余人。正在这时，一颗炮弹炸伤了刘桂五将军的腿部，血满军裤，部下急忙劝他下去休息，他厉声大呼：“受伤即退，何以胜敌，……速去冲杀，勿复多言。再有劝退者枪决。”说完他裹伤再战。为了鼓励士兵英勇杀敌，安定军心，表示其誓与日军血战到底的气概，他亲自带伤登岗指挥作战，抗日将士得知主官受伤不退，誓与日军血战的消息，个个感动万分，作战更加奋勇，人人争先杀敌。双方战至下午四时，日军又用猛烈的炮火轰击我方的阵地，阵地上硝烟四起，火光闪闪，一颗炮弹在刘桂五将军身边爆炸，弹片炸开了他的腹部，顿时鲜血遍身，扑倒在地，他挣扎支起身子高呼：“杀敌、杀敌”尔后，气绝身亡，壮烈殉国。
抗日烈士刘桂五将军壮烈牺牲的消息传来，全国抗日军民悲痛万分，决心狠狠地打击日本侵略军，为刘将军报仇。
刘将军的灵枢运抵西安时，西安各界人士数万人在国民党西安行营主任蒋鼎文将军的率领下出城敬迎忠骸，并于六月一日在西安革命公园召开追悼大会，政府要人，各党派、各界人士都送了挽联，沉痛哀悼为国捐躯的英雄，誓将日本侵略者驱逐出中国。
国民政府为表彰刘桂五将军抗日救国，英勇殉国的爱国主义精神，特追赠刘桂五烈士为陆军中将。
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