正式做工的第一天早晨，集合、整队、点名、遥拜。劳工们个个心里有些不安，不知日本人会要他们干些什么。
伊势照例开始“训话”：“..从今天起开始工作，你们的任务是挖沟。因为这儿的河水一直流到矿山的矿床上，对采矿很有妨碍，必须另挖一条沟，改变河流的方向，防止矿床的坍塌。矿山是大东亚建设的动力，工作绝对不许怠慢。你们必须和军队一样遵守纪律，听从辅导员的指示。大队长、中队长和各小队长要严加管束，否则，唯你们是问！”
“训话”后，劳工们就出发了。他们爬山越岭十几里，到达一个山谷的顶部。这里，在两个山坡之间，有一条弯弯曲曲的小河。福田命令大家，就在这一段河道上动工，把这条小河截弯取直，加宽挖深，修筑涵洞。新挖的河道要宽2 丈，深3 丈。
根据辅导员的指示，每个小队就在自己分工的河段上开始挖掘。施工时，小河的水继续流着，他们有的就泡在这泥水中干活。有的在山坡上开山挖石，有的搬运修筑涵洞所需要的物资。拌混凝土用的小石子，要从山上往下抬，水泥要从山下往上背。在监工们的棍棒和吼叫声中，50 公斤重的水泥，每人每次最少背一袋，有的人硬让背两袋。他们空着肚子，背着重物，几乎是头贴着地面爬行。他们只有一件衣服，被迫赤背工作，经毒虫叮咬，浑身红肿，溃烂成疮，流着脓、淌着血，汗水、泥水、灰沙粘合在入身上，浑身上下弄得不像个人样。辅导员们拿着棍棒，来回穿梭似地巡逻着，只要看见准稍微伸伸腰或歇口气，就立刻对他拳打棒击。
午饭是由做饭的劳工背着送到工地，他们听号开饭，领到的食物仍然是一个二三两重的馒头和一条腌菜梗子，每天就是用这点可怜的食物支撑身体从事12 个小时的艰苦劳动。
中午吃了饭以后，允许歇息一小时。在这一个小时内，许多人都往山上跑，也有人跳进小河沟。因为，虽然吃过“饭”，谁的肚子里都是空空的，想到山上寻找一些能吃的野菜，或是希望在水中摸点小鱼小虾，充塞肚皮。
刘智渠的腿在刨山时受了伤，鲜血从小腿流到了脚跟。赵有义的手膀子被小虫子蜇过后，渍烂并已化脓，不断地流黄水。他们工作时疼痛不堪，然而又怕鬼子监工的棍棒，不敢停手，只得忍耐着干。在刘智渠旁边干活的张肇国，刚伸了伸腰，正巧被日本监工福田看见。他跑过来，对准张的左手狠命地打了一棍，将其手腕骨打断，见张被打倒在地上痛苦地呻吟着，又抬腿猛踢。
那边，日本监工清水拿着棍子对着一个姓孙的劳工头上猛打。孙“啊呀”惨叫几声，就倒下了，手脚慢慢伸开，不动了。清水仍不罢休，对着躺在地上的孙继续用脚踢，用棍子打，孙还是动也不动，原来已经死了。清水若无其事地命令2 个劳工把尸体抬走了。
工程继续进行着。劳工们日复一日弯着腰、流着汗，在呻吟中度过；在鬼子监工拳打脚踢和棍棒飞舞下，咬着牙、忍着饥渴的情况下度过。他们没有任何休息的日子。监工为了不让他们歇工，给每个人发了一件蓑衣，即使是刮风下雨，都得披着它照样出工。
他们既没有洗澡的地方，又没有洗换的衣服。头发胡子长了，没有剃刀、剪刀，无论哪个人都是头发乱蓬蓬，满身污垢，衣服褴楼。因为饥饿，个个眼睛、面颊都凹进去了，瘦得简直像根柴草棍。由于营养奇缺，许多瘦骨嶙峋的劳工得了浮肿病，无力干活，只得住进病号房。进了病号房，本来少得可怜的伙食还要减去一半。夜晚，他们躺在铺位上，就怀疑自己明天早上能不能起来。每天出工中午休息时，上山偷偷找野草吃的人越来越多，虽然有人中毒死了，也没能阻挡住饥饿的人群。
一天，大队长耿谆代表劳工向伊势和管理食粮的小烟要求增加粮食，小佃不仅不答应，还拿棍子把他赶了出来。第二天，伊势“训话”说：“现在，日本正指导东亚各国从事‘大东亚战争’，你们当然要节约支持军队，而且要好好做工。”伊势还宣布：“为了支持‘大东亚圣战’，从今天开始实行‘建设突击周’计划。”
这个所谓的“建设突击周”，就是比以前的工作强度还要大，不完成监工所指走的一天的工作量，既不许回寮休息，也不让吃饭，还要受惩罚，遭毒打。劳工们被迫早晨顶着星星上工、晚上，又顶着星星收工，一天要干十五六小时的活儿。一次，袁子河从山上往下运石子，石子装在斗车里，一天的定量是推40 车，在饿着肚子无力的情况下，要完成这样的活儿是太艰难了。袁子河拼死拼活地干了一天只推了36 车，少了4 车。收工时，被福田这家伙揪住狠狠打了4 否则要把昨天的“欠帐”一起还，要受到加倍的惩罚。在劳工中，像这样的惩罚，已经司空见惯了。
在突击“建设”的过程中，大家的健康情况越来越坏了，每天都有人死去，每天病倒的人数日益增加，因为身体不好而被认为干活不好挨打负伤的人也越来越多。伊势腾出劳工宿舍旁边一所木头陋屋充当病号房，其中一间存放骨灰盒，并指定劳工刘当路和刘玉麟两人看护，负责填写死亡报告书和焚烧尸体。
由于到病号房来的人越来越多，这种情况引起了鹿岛组的注意，便派来一个医生进行检查。这医生不是来治病的，主要是检查大家的病究竟是真的还是假的。因此，只要看到哪个病人说话还有点劲，或者还能够走动走动，统统认为是装病的，先揍一顿，然后强迫去做工，即使这样，病人仍然有增无减。由于病号的食粮只有干活的一半，有些劳工为了多吃一点饭，硬是拖着病躯去做工，结果倒在工地上，再也起不来了。
在那些日子里，几乎每天都有四五人死去，被抬到后山去火化。每个死去的劳工都是赤裸裸地被火化的，因为，他们仅有的一身单衣也必须剥下上缴。
刘智渠因腿伤，做工时非常痛苦，耿队长看了很不忍心，经再三请求早势，同意也把他调进病号房当看护。
有一天，刘智渠试着写了一次死亡报告书，来到办公室送给伊势看。伊势刚看了其中几份就突然发火了，狠狠打了他几耳光。原来，他把报告书中所列的死亡原因照实写了“缺乏营养”、“脑部打伤”等，伊势要他一律改写成“痢疾”、“急性肺炎“、“日本脑炎”、“肠胃病”等。
刘智渠明白了：日本人打死人、害死人，还要隐瞒事实真相！
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