一项由英国谢菲尔德大学Klaus Reinhardt博士领导的最新研究表明，某些物种的雌性能够延长精子细胞的寿命数天、数月甚至数十年，以便等待最佳使用时机。这一发现对于研究衰老的意义是重大的。

精子

一般来说，精子是很短命的，它们的代谢速率比普通细胞高得多，但为何精子细胞恶化得如此迅速还不得而知。有种假说指出部分原因是由于精子能产生相对较多的自由基，由此对细胞造成了损害。

此项研究使用了一种常用于肿瘤学，称为荧光寿命测量(fluorescence-lifetime measurement)的技术来监测雌性蟋蟀体内的精子细胞。研究人员对比了位于雌性体内和存储在别处的精子细胞的代谢速率和自由基生成量，发现这两种属性都能在雌性体内发生改变—雌性体内精子细胞的代谢速率比其它精子细胞大大降低了37%。

精子

这一过程使得很多物种的雌性能够将精子保存得更久。不只是昆虫，鱼类、鸟类和爬行动物都表现出这一能力，其中最生猛的还数蚂蚁—蚁后能将精子保存30年之久。

此项研究带给我们几项有趣的提示：自由基是细胞老化的关键物质，这也同样解释了对精子的生育能力测试有多么不可靠：要是没有女性来延长它们的寿命，精子在测试中就会早早over 了。