你知道即将死亡是种什么样的感觉吗?

世界上存在两类人:一类人讨厌恐怖片,因为他们感到害怕;另一类人喜欢恐怖片,因为他们……感到害怕。你不能去责怪那些对恐怖片避之如瘟疫的人,因为研究人员发现:在观看恐怖片时,你的大脑活动和片中人物是一样的。恐惧的化学成分是相同的,无论你是否处于真正的危险中。

死亡的感觉

死亡的感觉

但究竟什么是恐惧?在最基本的层面上,恐惧是对威胁的认知反应、是一系列化学过程的兴起,它促使我们的身体做好准备、将自己从危险中转移出来。我们的中枢神经系统是最开始产生反应的地方,它会向大脑的一个区域(丘脑)发送信号,随后丘脑会通过神经递质(谷氨酸)向杏仁核传输这个信号。

死亡的感觉

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谷氨酸还负责将恐惧的信号传送至下丘脑和导水管周围灰质。后者也被称为中央灰质,它和我们对疼痛、恐惧、焦虑的反应有关;当它被激活时,会将你置于一种高度警惕的状态,使你做好逃跑的准备。另一方面,下丘脑则负责帮助你在“逃跑”和“战斗”之间作抉择,同时开启肾上腺素的释放——无论你决定逃跑还是原地战斗。

同时,肾上腺素的释放会启动另一个主要器官——肝脏。肝脏会开始分泌葡萄糖,当葡萄糖进入血液时,会为你提供额外能量。另外,身体还会分泌甾类激素“皮质醇”,它的作用是保持“逃跑还是战斗”的反应的运行。

死亡的感觉

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然而,如果这两种反应都未能使你逃脱危险呢?在某些情况下,你可能会发出令人头皮发麻的尖叫。这么说是有原因的:研究表明,相较于其它人类声音,我们接收感知尖叫声的大脑区域完全不同。颞叶负责感知语言,而尖叫则径直前往杏仁核这个处理恐惧反应的地方。这意味着,无论你是尖叫的制造者还是接收者,你的大脑反应都是相似的。

可怕的事情来了:如果你真的无法摆脱那个挥舞斧子追赶你的疯子,那会发生什么事?如果他追上了你,那么你很可能感到剧烈的疼痛。当你受伤时,一种叫做伤害感受器的神经元会向大脑发送信息。杏仁核接收信息之后,会试图告诉大脑尽其所能地防止伤害的再度发生。之后,你躺在地上死去了。

死亡的感觉

死亡的感觉

假如你并没有大规模脑部损伤,那么即便你“临床死亡”了,但大脑也仍旧保持运作。根据最近的研究,大脑似乎会在此时经历一场最终的和意识相关的波动。老生常谈的濒死体验似乎确实有它的化学基础,你可能会看到光线并在眼前闪现自己的一生。

然后,你就真正死去了。在那之后所发生的事情,我们不得而知。