在茫茫太空中，有这样一类星体，它们看起来像云雾状的圆球。当圆球靠近太阳时，受太阳风的吹拂，背着太阳方向的某部分变成长长的尾巴。古代科技不发达，人们便把这种像扫把一样星星叫做“扫把星”。

扫把星

扫把星，生活中经常有人提到，尤其是骂人的时候。说某人是扫把星，是说他不但运气不好，周围的人也跟着倒霉。

其实，扫把星只是个浑名，它的学名叫彗星，长长的尾巴则叫作彗尾。太阳系这个大家庭中，有大行星、小行星、恒星、卫星、彗星等，它们按照各自的轨道运转着。彗星只是其中一种。

太阳系里虽然有无数个或大或小、或明或暗的彗星，但地球上的人类肉眼能看见的短周期彗星只有一颗。所谓短周期彗星，是指围绕太阳运行周期小于200年的彗星。世界各国历史都有关于这颗短周期彗星的记录。中国的官方记录可追溯到公元前1057年，被称为世界上最早的慧星记录。

但这些记录只是停留在记事的层面，并没有深入的研究和分析。这种情况一直持续到17世纪。第一个揭开扫把星神秘面纱的人叫哈雷，英国科学家。

哈雷

1、公元1682年8月初，在号称“世界音乐之都”的欧洲维也纳都市里，人们纷纷传言，说扫把星将于本月“造访”地球，世界末日要来了。

当月11日，维也纳发生了地震，死伤不少人。人们更加相信扫把星会带来灾难。于是，地震中活下来的市民有的选择了自杀，有的选择醉生梦死。

欧洲的天文学家们不相信这个说法。哈雷则对这颗扫把星产生了浓厚的兴趣。8月18日，一颗拖着尾巴的扫把星出现在天空中。哈雷躲在院子认真观测着。接下几天，他详细记录下这颗扫把星的位置，以及它在星空中的变化路线。“这个长长的、令人畏惧而充满迷信的星星，飘然来到太阳系，奔向太阳，在那儿稍作逗留，然后又迅速神秘地飞逝而去。它是不是遵循运动规律?它还会回来吗?”哈雷一边自言自语，一边飞快地记录着。

当然，哈雷记录这颗星星的名字并不是扫把星，而是彗星。

“这家伙好像不是第一次来到太阳附近!”哈雷脑海中冒出这样的念头。为了证明这种想法，他全身心地投入到彗星的观测中。半月后，哈雷向欧洲的科学家们宣布，这颗彗星将于1758年底或1759年初再次回归到空中，间隔时间是76至77年。

哈雷彗星图

2、一石激起千层浪。哈雷的预言在欧洲引起巨大轰动。很多人都持反对态度，只有一个人例外，那就是大名鼎鼎的科学家牛顿。

“与其等待70多年来证实这个预言，不如查查过去的记录;或许这家伙曾经定期出现在空中呢!” 牛顿提出一个很有用的建议。

“这种笨方法似乎有效。”哈雷说。

“最笨的方法往往是最有效的方法。尽管这样做工作量很大，但肯定值得一试。”牛顿鼓励道。

于是，哈雷开始寻查这颗彗星的可靠记录。这个工作看似简单，其实非常艰巨，因为他要把这些记录转化成精确描绘的星空图，再从三个不同点的可靠观察材料来确定彗星的位置，最后再看它是不是经过同一路线。

花开花落，一年又一年过去了，哈雷的胡子长了一茬又一茬，但一直没有找到这颗彗星的记录。

苦心人，天不负。21年后，哈雷终于找到可靠资料，说1607年天文学家开普勒观察到的一颗彗星和1682年描述的那颗相符。两次出现的时间相隔75年，与原先推测的76或77年很相近。

牛顿

3、“恭喜你。”好友牛顿说，“这会不会是一种巧合呢?我们不这么认为，但世人肯定会。”