巨型鱿鱼能够长到非常惊人的体型。许多小说作品和渔民的传说都描述过挪威海怪“克拉肯”(kraken)。这种巨大的怪物会袭击船只，将人从船上打落，最终葬身海底。我们现在知道，“克拉肯”很可能真的存在;这些故事里所说的怪物其实就是巨型鱿鱼。

不过，巨型鱿鱼杀死渔民的可能性还是非常低的，但它们确实很大，是已知最大的无脊椎动物之一;而我们并不知道，巨型鱿鱼到底能长到多大。

神秘的物种

到目前为止，巨型鱿鱼依然是地球上最神秘的大型动物之一。巨乌贼(学名：Architeuthis dux)被认为是所有鱿鱼物种中体型最长的，其可辨认的标本可以追溯到1639年的欧洲，然而直到2004年科学家才首次拍摄到自然环境下的巨乌贼。

“自从被发现以后，就有许多关于它们最大体型的猜测，”英国圣安德鲁斯大学的生物学家克里斯·帕克斯顿(Chris Paxton)博士说道。在对巨乌贼体长极限的研究中，帕克斯顿博士分析了已知的巨乌贼标本记录，相关的结果发表在《动物学杂志》(Journal of Zoology)上。

研究中涉及了各种船只的目击记录和轶闻报告、冲上海滩的尸体，甚至包括抹香鲸胃里发现的残骸。抹香鲸能捕食巨大的头足类。总共有大约460只巨乌贼以某种方式进行了测量。

惊人的目击报告

迄今为止最为惊人的目击报告出现在第二次世界大战期间，在一艘海事拖船上，一位名为斯塔基(J.D Starkey)的男子宣称，他在夜间看到了一只长达53米的巨型鱿鱼。不过，许多这样的测量结果都可以忽略不计。

奇闻异事般的目击报告往往会夸大鱿鱼的体型。例如，根据达伦·奈什(Darren Naish)的新书介绍，斯塔基宣称他看到的鱿鱼比他所在的船还要长，而他的估算还不包括鱿鱼两根长长的摄食触腕——通常能占到鱿鱼一半的体长。

对巨乌贼整体的测量也很困难，因为在离开水面之后，它们的软组织会变得有弹性，并且不自然地伸展。因此，帕克斯顿博士排除了那些不可靠的记录，并利用多种技术对巨乌贼能达到的最大体长进行了估计。

这些技术包括利用某些特定的身体部位，比如喙和外套膜，对巨乌贼整体的长度进行估计。喙是鱿鱼嘴里的坚硬部分，用来咬住并吃下猎物。外套膜是鱿鱼身体上最大的部分，位于头部和触腕上方。

帕克斯顿博士称，最长的鱿鱼外套膜可靠测量结果是2.79米。“这是一只于1879年5月搁浅在新西兰库克海峡的标本，”他说，“但没有完整体长的记录。从外套膜的数据我们可以推知，它的总体长为14.28米。”

不过，这并不意味着巨乌贼的最大体长能达到14.28米，有以下两个原因。首先，不是所有鱿鱼都具有相同的部位比例。两只具有相同长度外套膜的鱿鱼可能具有不同长度的触腕，就像相同身高的人腿长不一定相同。对鱿鱼来说，个体差异可能会相当大。

其次，这只巨乌贼很有可能并不是最大的个体。更大的鱿鱼可能还在某处不为人知的深海中活动。据帕克斯顿博士估计，它们有可能要大得多。

最长的鱿鱼

帕克斯顿博士称：“考虑到种群内的个体差异，外套膜长度为2.79米的巨乌贼总体长可能在5.83米到27.53米之间。”这意味着，“很有可能”存在长到20米以上的巨乌贼，少数个体可能达到27米甚至更长。

“作为一位负责任的科学家，我要强调这一结果是基于外推法，”帕克斯顿博士解释道，“而正如我对学生们所说的，‘外推法可能会骗人’。”当然，这是一个相当安全的推论，即使其他科学家表示异议，他也对未来有新的发现来支持自己充满希望。

水下争斗

这项研究还引出了另一个结论。许多传说和故事都描述了巨型鱿鱼与抹香鲸搏斗的情节。科学家在抹香鲸胃里发现了巨乌贼的残骸，因此显而易见，抹香鲸确实会捕食巨乌贼。此外，其他巨型鱿鱼物种，包括体长短于巨乌贼，但体积更加庞大的大王酸浆鱿(学名：Mesonychoteuthis hamiltoni)。