文景之治的表现主要体现在以下几个方面。首先,轻徭薄赋,该时期的田赋税率是两千多年封建中国田赋税率最低的时期。汉文帝刘恒登基后,沿袭了汉高祖刘邦减轻田赋税率的做法,进一步降低了农民田租的税率,按照三十税一的原则征税。
第二,鼓励生产发展,多方面提高国家财政收入。汉文帝不仅重视农业发展,多次下诏减免税赋并且给予农民各种优惠政策鼓励农民发展生产,而且同时注重工商业的发展,他开放国家的山林川泽,让百姓发展副业。文帝废除了过关用传制度,方便了商品在市场上的流通贸易,景帝则恢复与周边各民族的通关市,加强与外族的贸易往来。商品经济的发展,工商杂税的收入极大的提高了国库的财政实力。
第三,倡俭抑奢。汉文帝与汉景帝本身都是非常节俭的人,不同于秦始皇时期的大兴土木,他们自己平时的服饰都以简朴为主,在位期间没有乱花过一分钱。第四,抑制豪强。西汉初年,高祖刘邦为了发展经济提出了与民休息的政策,但在这个政策下却出出现了很多豪强地主,原本给农民的优惠政策,结果豪强地主却是获得最多的。为了保护社会的安定,稳定民心,文帝和景帝就接受了朝臣的建议采取了抑制豪强的措施。
汉文帝在位期间十分重视农业的生产,因此在他做皇帝之后他就多次下诏劝课家桑,并且他还按照户口的比例来设置三老、孝悌、力田等荣誉善长的获得者若干名,时常给予他们奖励,以此来鼓励农业、手工业和养殖业的发展。此外,汉文帝还十分注意减轻人民负担,多次减免农民税赋,徭役也从每年一次改为每三年服役一次,并且还提高了服役的年龄。他下诏弛山泽之禁,开放国家的山林川泽给百姓使用,增加了农业的收入,促进了农业和商业的发民。汉文帝的种种举措,使得原本衰弱的社会经济逐渐恢复了原气,并且得到了快速的发展,人民的生活水平获得了极大的提高。
在刑法方面,文帝也做出了许多改革,比如废除了诽谤妖言法,连坐法等等,一改春秋时期苛政猛于虎的情景。汉景帝沿袭了文帝的这一些举措,并且增加有益于百姓的政策。因为汉文帝和汉景帝的生活十分的节俭,对于国家的开支十分有节制,这也使得贵族官僚们不敢太过奢侈,使得休养生息的政策得到了很好的实行,减轻了人民的负担。在文帝和景帝的治理下,百姓生活安居乐业,民心稳定,社会经济获得了显著的发展,中国社会进入了一个太平盛世,因此后来的史学家称其为文景之治。以上便是文景之治的内容。