国会纵火案照片
1933年2月27日晚，柏林消防局接到国会大厦失火的消息后迅速赶往火灾现场。此时，熊熊烈焰已将国会大厦包围，经过一个小时的全力扑救，大火才得以熄灭。
警员勘察现场时，发现了火场内有一名携带部分燃料的男子形迹十分可疑，于是将其逮捕。经查，该男子名叫马里努斯·凡·德尔·卢贝，是一名荷兰共产党人，被捕之时，他拒不交代是何人指使他纵火。
由于国会纵火案影响十分恶劣，希特勒便趁机将矛头指向德国共产党，并通过媒体发表讲话，痛斥这是一桩骇人听闻的“德国布尔什维克恐怖主义事件”，由此而名正言顺地展开了清算“共产党暴行”的行动。
在纳粹势力的幕后策划和推动下，国会纵火案影响进一步扩大。希特勒随即要求总统兴登堡颁布废除《魏玛宪法》中有关保证人身自由的条款的紧急法令，并出动冲锋队迅速占领德国所有的共产党党部，迫使德国共产党退出议会，继而被强行解散。
据当时的统计数据记载，在这场政治浩劫中，约有一万八千名德国共产党人被捕入狱，德国共产党领袖恩斯特·台尔曼也遭到关押和迫害。而希特勒因为扫除了政治障碍，其独裁者气焰也越发嚣张。