东汉末年，宦官与外戚在朝廷争权。外戚为杀宦官，招了西凉地方军阀董卓进京。结果董卓乘机专断朝政，废黜少帝，擅立陈留王为汉献帝，滥杀朝廷大员，满朝文武敢怒而不敢言。
一天，司徒王允以做生日家宴为名，秘密召集朝臣到家里聚会。喝了一会酒，王允忽然掩面大哭。
众人惊问道：“今天是司徒生日，为何悲伤？”
王允说：”今天不是我生日.只是一个借口罢了，免得董卓这个老贼怀疑。如今董卓弄权，朝政日非，何时是一个了局啊？”说完又哭，众人也一齐大哭。
这时，独独一人却拍掌大笑道：“满朝文武官员，夜哭到明，明哭到夜，能哭死董卓吗？”
王允一看，原来是骁骑校尉曹操（公元155—220 年），便发怒道，“你曹家也受朝廷俸禄，不想报国，反而讥笑我们吗？”
曹操说：“您别误会，我是笑大家没有一个办法杀董卓啊。我虽然不怎么样，却愿意斩杀董卓之头，悬挂在京都城门，以告慰天下。”
王允离席悄悄问道：“你有什么办法吗？”
曹操说：“董卓比较相信和重用我，我也故意小心伺侯他，实际上是在寻找机会呀。听说司徒有一把七宝刀，愿您能借给我进入丞相府去刺杀董卓，即使我死了也是在所不辞。”
第二天，曹操佩带宝刀前去丞相府，径自来到小阁，只见董卓坐在床上。
吕布侍立在旁，董卓说：“你怎么来得这么晚呀？”
曹操说：“我的马瘦弱，走得太慢了。”
董卓对吕布说：“我有西凉进贡来的良马，你去马圈拣一匹好的送给他吧。”吕布便出房去了。
曹操暗暗高兴道：“吕布这个猛将离开了，哼，董卓死期到了！”想着就要拔刀，又怕董卓气力大，一时不敢轻举妄动。董卓由于身体肥胖，耐不得久坐，便躺到床上，侧身休息。曹操急忙将宝刀从腰际抽出，正待要杀，不想董卓在床上穿衣镜内看见曹操在背后动刀，急忙转身道：“你要干什么？”
这时，吕布已经牵着一匹马到达小阁外边。曹操非常惊恐，急中生智，双手捧着刀跪在床前道：“我有宝刀一把，今献丞相，以报答您的恩德。”
董卓接过一看，只见它长约一尺有余，刀背用七种颜色的室石嵌入作装饰，既锋利又珍贵，果然是一把世间罕见的宝刀。董卓高兴地收下，文给吕布保管，曹操便把刀鞘也解下交出。于是，董卓领着曹操出房看马。
曹操牵马一看，谢恩道：“好马，好马，让我试着骑骑看。”董卓便命下人备好马鞍。曹操牵着马走出相府，跃上马背，加鞭朝东南方向急急逃去。因为他知道久留此地，必然会露出破绽，招来杀身之祸的。
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