凡看过电视连续剧《西游记》的，无不为剧中孙悟空的扮演者的精彩表演拍手叫绝——他表演得太传神了。《西游记》中美猴王的形象被他演得活灵活现、淋漓尽致、入木三分，以致连猴子也被感动了。一次，他在张家界拍摄时，一只小巧玲珑的猴子突然从丛林中跳出来，站到一个石台上，向这位美猴王的扮演者行了一个猴礼，小猴真的把他看成是它们的猴王了。这位演员就是出身“猴王世家”的“六小龄童”章金莱。
说起这个“猴王世家”，祖孙四代共同演绎一个美猴王，已有一百多年的历史了。章金莱的曾祖父章廷椿演戏时就开始演猴戏，由于表演得出色，有了名气，人们送他一个“活猴章”的绰号。
到了章金莱祖父章益生这一代，开始把绍剧猴戏发扬光大。章益生年轻时曾在绍兴老家务农，但他酷爱绍剧猴戏，每逢农闲，过年过节，他都要演戏，主要演猴戏。他的猴戏演得生动活泼，人们敬佩他演猴的技艺，便送了他一个“赛活猴”的绰号。后来章益生到上海开了一个剧院，把家乡的绍剧搬上了上海大舞台，并且使绍剧猴戏传承了下来，章金莱的父亲和伯父就是在这样一个猴王世家的环境中熏陶、磨炼成长起来的。
章金莱的伯父叫章宗信，艺术天分很高，扮相也很漂亮。他7岁开始登台演出，取艺名“七龄童”，登台不久，便表现出了非凡的表演才艺，逐渐走红，因成功的主演老生角色，被誉为“神童老生”。章宗信读书不多，但凭着自己的才气和努力，不仅成了著名的演员，还能编剧和导演。享誉海内外的电影《三打白骨精》的原始剧本就是他编写的。
章金莱的父亲叫章宗义，从小就聪明，很有才气，6岁时便登台演出，取艺名“六龄童”。 “六龄童”为了演好孙悟空，看遍了上海滩的各种猴戏，吸取了他们的精华。他还专门养了一只小猴子，整天和它形影不离，观察揣摸它的动作和表情。就这样边学边演，逐渐走向成功，成为当时最有名的猴戏演员，人们为他起了一个“南猴王”的绰号。
陈毅、周恩来、毛泽东等国家领导人都看过他演的猴戏。他最有影响的一出猴戏就是《孙悟空三打白骨精》，后来被拍成电影。放映时，万人空巷，红遍了大江南北，并发行到世界72个国家和地区。郭沫若和毛泽东都为这出戏写过诗。
“猴王世家”传到章金莱这一代，更因电视连续剧《西游记》的拍摄而蜚声海内外。但在传承过程中也遇到许多波折。他们这一代，章金莱的二哥章金星最富有演猴戏的才华，他3岁就登台演出了，还会自己化妆，后来父亲给他起了个艺名叫“小六龄童”。有一次演出《孙悟空大闹天宫》，8岁的他在剧中演一个小皮猴，结果演得活泼风趣、惟妙惟肖，非常逗人喜爱。当时周恩来总理也来看戏，看完之后，上台接见全体演员时，还专门将他抱着高高举起来。但正当他施展才华之时，却因白血病去世了，年仅17岁。
章金莱与他二哥的感情很深，他二哥弥留之际曾对他说：“我就要死了。”他问：“死是什么意思？”二哥说：“死就是你再也见不着我
“六小龄童”的二哥“小六龄童”也极富演猴戏的天分，并且从小就会自己化妆。这是一位捷克友人为他拍的化妆照，当时他只有6岁。
了。”他问：“那怎么样才能再见到你。”二哥说：“如果你演成了孙悟空，你就能见到我了。”那时章金莱只有7岁，但他对这一情景记忆很深。为了实现二哥的遗愿，章金莱刻苦钻研猴戏。父亲在他二哥“小六龄童”的基础上，为他取艺名叫“六小龄童”。“六小龄童”终于在电视连续剧《西游记》中成功地扮演了孙悟空，并一举成名。从此，“六小龄童”章金莱又有了一个“美猴王”的绰号。
章金莱实现了二哥的遗愿，成名后，他专程回到故乡绍兴，来到二哥的墓地，将美酒和鲜花放到墓前，默默念想着二哥临终前的遗言，告慰二哥，他的遗愿实现了，他们的猴王世家又多了一个“美猴王”。
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