袁隆平是我国杰出的农业学家，是为我国水稻增产做出卓越贡献的科学家。
20世纪60年代初期，我国遇到了严重的自然灾害，老百姓受饥挨饿，当时袁隆平做了一个梦，梦见他的试验田里种的水稻像高粱那么高，穗子像扫把那么长，粒子像花生米那么大。他和几个朋友散步累了，就坐在稻
穗下面乘凉。从那时起，袁隆平就决心培育一种高产的杂交水稻，生产更多的粮食，来解决全国人民的温饱问题。
袁隆平在水稻杂交研究中，突破了经典遗传理论的禁区，提出水稻杂交新理论，实现了水稻育种的历史性突破。经过不断努力，袁隆平和他的助手，终于在1972年培育成功了应用于生产的新品种，到1974年又培育出强势杂交组合新品种“南优2号”，这个新品种的试种亩产量已达千斤，比常规稻增产20%。从1976年起，杂交水稻开始在全国推广种植。据统计，从1976年到2000年，全国累计推广38亿亩，增产3600亿公斤，极大地解决了我国人民的吃饭问题。袁隆平培育的杂交水稻，也因此被人称为“东方魔稻”。
1979年，袁隆平参加在菲律宾首都马尼拉召开的国际水稻科研会议。会上袁隆平用英语宣读了他的论文，并即席进行答辩。参加会议的许多世界有名的水稻培育专家，他们开始对袁隆平这位黑瘦的中国农业专家还有些怀疑，当听了他的论文和答辩后，他们折服了。一致认为袁隆平所研究和培育的杂交水稻，处于世界领先水平，是对世界的巨大贡献，他们对袁隆平的成就深感敬佩。
会后，幻灯银幕上反复打出“杂交水稻之父袁隆平”的字样和他的头像。全场响起了雷鸣般的掌声，大家一起起立，向袁隆平等中国专家致敬。袁隆平“杂交水稻之父”的称号也从此传遍了世界。
此后，袁隆平带领他的团队又开始了超级水稻的研究，并取得了辉煌的成就，先后于1999年、2005年成功攻克亩产700公斤和800公斤两大世界性难关后，又于2011年突破了亩产900公斤大关。其成就令世界震惊，称他是了不起的“米神”。
鉴于袁隆平的卓越贡献，他先后获得了“国家特等发明奖”、“功勋科学家”、“美国菲因斯特拯救饥饿奖”，联合国粮农组织颁发的“粮食安全保障荣誉奖”、“先驱科学家”等8项国际大奖。2001年又获得了首届国家最高科学技术奖，获奖金500万人民币。1999年10月25日，中国科学院北京天文台还将新发现的一颗小行星命名为“袁隆平星”。
2000年12月11日，以袁隆平命名的“隆平高科”股票在深交所挂牌上市，袁隆平也因拥有250万股而成为亿万富翁。
袁隆平虽富有亿万，但生活却极其简朴。他没有名车别墅，也不讲究吃穿，在他的办公室里常年放着三样东西：草帽、毛巾和西装。每天下地查看试验田，总要戴上草帽，拿上毛巾。西装是接待客人时穿的。他也有爱好，他的爱好是游泳、骑摩托车、拉小提琴、打麻将。杨澜采访他时，曾提到他的这些爱好好像跟人们心目中的他的身份不太符合。说他已是68岁的人了，居然还游泳、骑摩托车；作为一位农业专家，成天跟泥巴打交道，却喜欢拉小提琴；已很有地位了，还打麻将。袁隆平解释说，骑摩托车，年轻时是有车瘾，现在是为了工作方便，因为他每天上下午都要去试验田一趟，来回一趟有四公里，靠走路不方便。拉小提琴是在大学里学会的，他喜欢音乐，尤其喜欢中外古典音乐。后来得了肩周炎，就不再拉琴了。至于打麻将，袁隆平说，他们玩的是卫生麻将，小钱也不赌，输了只是钻钻桌子。
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