抗战期间，中国出了两个叫“乔木”的名人，时称“二乔”。当时他们两人，一个在香港《时事晚报》任主笔，一个在延安任毛泽东的秘书，故又有“南乔”和“北乔”之称。“南乔”本名乔冠华，“北乔”本名胡鼎新，“乔木”是他们参加革命后起的新名。有趣的是，这南北二乔，既同名又同籍，都是江苏盐城人，还同庚，都是1912年生，又都是中共党员，同是文坛干才，人称“五同”。
新中国成立之后，两人同时进京，又都担任领导职务，再重名就不好办了。但两人都很喜欢这个名字，都不愿意放弃。最后是毛泽东出面，为两人断了名，把乔木之名断给了胡鼎新，称胡乔木。“南乔”使用了自己的原名乔冠华。
说起这二乔，都还有自己的绰号。胡乔木曾长期担任毛泽东的秘书和中央政治局秘书，许多重要政治报告、决议和指示等文件，都出自于他的手笔。所以，早在他在延安时，人们就送给他一个绰号，“党内第一支笔 ”。并誉称他是党内“四大笔杆子”之首，还称他是党的“新闻大管家”。毛泽东和周恩来都很赏识他的才华，他们曾多次说过“乔木在，有饭吃”。意思是说只要他在，就有好文章写出来。
乔冠华的绰号是“乔老爷”，是毛泽东给他起的。20世纪50年代末，上演了一部喜剧电影《乔老爷上轿》，剧中的乔老爷逗乐了许多观众，给人留下了深刻的印象。1971年，当联合国通过2758号决议，恢复中国在联合国及其一切机构的合法席位后，联合国秘书长吴丹发来电报，邀请中国政府派代表团出席联合国大会。周恩来请示毛泽东，由谁担任代表团团长。毛泽东说：“‘乔老爷’懂几种外语，能写文章，口才又不错，就让他当团长吧。”1973年，乔冠华和章含之结婚，根据周恩来的安排，乔冠华要到史家胡同章含之家去住，毛泽东知道后，又戏对乔冠华说：“乔老爷，你可真的上轿啦。”不仅毛泽东，中央许多领导都喜欢他这个绰号。1974年，乔冠华跟随邓小平参加第六届特别联大会议。会议期间，一向有早起早睡习惯的邓小平，起床后常常走到乔冠华的卧室外，用浓重的四川口音喊道：“乔老爷，起来吃早饭喽。”
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