中國歷史里程碑

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65 鄭和下西洋

人類征服海洋的空前壯舉

鄭和下西洋是明代航海家鄭和出使「西洋」(今印支半島、馬來半島、印尼、婆羅洲等地)的壯舉。

中國的造船業和海上航行,具有悠久的歷史。在唐代,許多外國商人從海道來中國經商,大都搭乘比較安全的中國海船。到宋代,中國的航海人員開始把羅盤針使用到航海上,這就給遠洋航行創造了良好的條件。13世紀初,中國已使用十檣十帆的大海船。明朝初年,隨著中央集權的加強,國內得到相對的安定,封建社會內的商品經濟迅速發展起來。為了發展對外關係,擴大貿易往來,明政府先後七次派鄭和統帥巨大的船隊到「西洋」各國,在中外關係史上寫下了壯麗的篇章。

鄭和本姓馬,雲南昆陽(今雲南晉寧)人,回族,自幼入宮,改姓鄭,為宮內太監。因為他既有能力,又是回教徒,所以被明成祖選中,負責遠航。從1405年到1433年,他率船隊七次出海,進行大規模的遠洋航行,總共到過南洋、印度洋的30多個國家和地區。最南到爪哇,西北到波斯灣和紅海,最西到非洲東海岸,是歷史上的空前壯舉,可謂世界航海家的先導。

1405年六月,鄭和率領由62艘大海船2.9萬餘人組成的遠洋艦隊,由蘇州劉家河出發,第一次出使南洋。最大的船,長100多米,寬幾十米,可容納1000人,船上有航海圖、羅盤針。當時使用的羅盤針分許多方位,劃分若干度數,按照一定的方向和度數航行,就可以測出航行的遠近。這種羅盤針夜間還兼看星辰,能觀星定向,充分顯示了中國造船業和航海業的先進技術和勞動人民的偉大智慧。此次航行於1407年九月滿載而歸。之後,他又分別於1407年九月至1409年七月、1409年十月至1411年七月、1413年至1415年、1417年五月至1419年八月、1421年正月至1422年八月、1430年六月至1433年七月率船隊遠航,擴大了中國的聲威,加強了中國同各國的貿易往來。

鄭和船隊給所經過的國家帶去大量的中國瓷器、銅器、鐵器、金銀和各種精美的絲綢、羅紗、錦綺、紵絲等絲織品,同時也換回了亞非各國的許多特產,如胡椒、象牙、寶石、染料、藥材、硫黃,香料、椰子以及長頸鹿、獅子、駝鳥、金錢豹等稀貴動物。廣泛地促進了中國與亞非國家的經濟交流。

鄭和船隊每到一地,都以友好的態度,交流所帶貨物,從事平等貿易。同時還瞭解當地的風俗習慣,尊重當地人民。如在古裡,依照當地習慣,交易時在眾人面前拍掌為定,「或貴或賤,再不悔改。」給那裡人民留下良好的印象。第三次出使到斯裡蘭卡時,還把大批金銀供器、彩妝、織錦寶幡等,施捨給島上的寺院,並建立石碑留念。所到之處,受到各國人民的歡迎。如婆羅洲人民,「凡見中國人去其國,甚為愛敬,有醉者則扶歸家寢宿,以禮待之,如故舊。」直到今天,索馬裡、坦桑尼亞等國,還把當地出土的明代瓷器,作為同中國人民傳統友誼的象徵。在東南亞一些國家,如印度尼西亞的爪哇有地名叫三寶壟、三寶廟;泰國有三寶廟和三寶塔(因鄭和叫三寶太監而得名),印度的古裡和柯枝都建有紀念碑。

這些都是中國與亞非國家友好關係的歷史見證。

在鄭和航海的過程中,每經過一處地方,都作了精密的航行記錄,這就是有名的《鄭和航海圖》。在這部地圖中,關於航行的方向、航程的遠近、停泊的處所以及暗礁險灘,都有詳細的記載。此外,在航行過程中,還積累了對於海上風向、氣候和潮汐等自然變化的知識。從鄭和船隊往返的日期中可以看出,他們利用季候風進行海上航行。每次出洋總是在冬季或初春時刻,因為這時風向大都是從大陸向海洋方向吹去;而歸國則是在夏季或初秋,因為這時風向大都是從海上吹向大陸。這說明中國人民在那時就已經掌握了航海方面的一些自然規律。

隨同鄭和出使的馬歡、費信、鞏珍等人,都各自把他們的海外見聞整理成著作。馬歡著《瀛涯勝覽》,費信著《星搓勝覽》,鞏珍著《西洋番國志》,記載了所到各國的情況,增進了中國人民對亞非許多國家人民的生活、風俗習慣以及生產等各方面的瞭解,豐富了中國人民的世界知識。

鄭和下「西洋」之後,所經諸國都紛紛派遣使節前來中國修好通商。像渤泥(加裡曼丹)、菲律賓、馬來亞等國的國王還親自到中國來進行友好訪問,促進了中國與亞非國家的經濟文化交流。

鄭和下西洋,前後歷經30年,其時間之早,規模之大,都是後來的哥倫布、麥哲倫所不能相比的。它比哥倫布發現新大陸早87年,比麥哲倫到達菲律賓早116年。鄭和下西洋後,大大加強了中國與南洋的聯繫,航路暢通,貿易發展,在世界航海史上寫下了極其光輝的一頁。

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