五代的歷史，使中國的分裂走向了終點
五代十國的分裂是唐末至北宋初年群雄割據的一種局面。
唐朝政府在黃巢農民大起義中，被打得七零八落，名存實亡。農民軍雖然失敗了，唐朝統治也隨之垮台了。
907年，朱溫廢掉唐哀帝，自立為皇帝，建立了後梁政權，中國歷史進入五代十國時期。
「五代」是指中國北方先後出現的五個封建王朝：後梁（907一923年）、後唐（923—936年）、後晉（936—946年）、後漢（947—950年）、後周（951—960年）。據記載，這53年中，更換了14個皇帝。他們都建國於華北地區，疆土則後梁最小，後唐最大。
「十國」是指當時割地分據的十個獨立政權：吳（902—937年）、南唐（937—975年）、吳越（902—978年）、楚（927—951年）、閩（909—945年）、南平（924—963年）、前蜀（907—925年）、後蜀（934—965年）、南漢（917—971年）、北漢（951—979年）。前9個政權建立在長江以南；後一個政權建立在山西境內。十國與五代並存，但各國存在的時間長短不一，如吳越，割據於唐亡以前，直到五代結束時才為北宋所滅。疆土則南平最小，南唐最大。
此外，還有先已存在於東北地區的渤海國，新興於北方的契丹（遼），西南邊境的南詔（後稱大理）、吐蕃、高昌等等，也同時並立，互相攻伐。
五代十國政權頻繁更迭的局面，是唐朝後期方鎮割據的進一步發展。比如最早奪取唐朝皇位的朱溫，就是唐朝方鎮的藩帥。
朱溫，又名朱全忠，早年參加黃巢起義軍，後來叛變投降，被唐朝封為河中行營副招討使。由於他鎮壓農民軍十分賣力，又進封宣武節度使，成為關東最強的方鎮。907年，朱溫在開封定都，當了後梁皇帝，改名朱晃，這就是後梁太祖。
後來他被其子朱友球所殺。
朱友球殺死朱晃後，自己又被其弟朱友貞所殺。朱友貞就是後梁末帝。他在位期間跟唐朝河東節度使李克用的兒子李存勖為爭奪地盤，進行了激烈的戰鬥。923年，李存勖滅掉了後梁政權，建立了後唐，都城設在洛陽。
後唐李存勖是血戰20年而得天下的。他上台後，大興土木，拚命地搜刮老百姓，很快把社會搞得一團糟。老百姓活不下去了，替他打仗的士兵也吃不上穿不上。饑餓威脅著人們，出現賣子女、賣老婆的悲慘景象。
這時候，魏州發生了兵變。李存勖派李嗣源帶兵去鎮壓。
沒想到，李嗣源反與魏州士兵聯合，推翻了李存勖，自己進洛陽當了皇帝。李嗣源是李克用的「養子」，歷史上稱他為後唐明宗。
明宗李嗣源的女婿叫石敬瑭，是一個野心家。他趁著後唐混亂的時候，於936年請契丹統治者幫助，從太原起兵進攻洛陽，滅了後唐，建立後晉。
946年，契丹進入開封，燒殺掠搶，被中原人民起來趕跑。
後晉隨之滅亡。這時，太原節度使劉知遠稱帝，建立後漢政權，帶兵進入開封，成為中原的統治者。
後漢朝廷內部爭奪權利的鬥爭十分激烈。950年，鄴都留守郭威帶兵攻入開封，滅了後漢，建立後周政權。
從後梁到後周，幾十年的軍閥混戰，給廣大農民帶來極大災難。他們強迫農民當兵，為其爭權奪利賣命。農民不願當兵，紛紛從軍隊逃出來，軍閥便在士兵臉上刺字，如逃走的抓回來處死。農民無法生活，四處逃難，使土地荒蕪，社會生產力受到嚴重的摧殘。
此間，南方十國也處於分立割據之中。唐末，王建據有四川，後又取東川，907年稱帝，國號蜀，史稱前蜀，建都成都。925年，莊宗派兵攻滅前蜀，934年孟知祥稱帝，建元明德，重建蜀國，史稱後蜀，仍都於成都，965年為宋所滅。
唐末，楊行密佔據淮南28州，902年受唐封為吳王，927年其子楊溥稱帝，937年徐知誥廢吳帝楊溥，自己稱帝。國號大齊，改元升元，次年改姓名為李升，改國號唐，史稱南唐。
951年南唐出兵滅楚。975年南唐被宋兵所亡。
錢鏐在唐末佔據杭州地區，後吞併浙東，佔有兩浙10余州之地。907年後梁封他為吳越王，978年吳越亡。
王潮、王審知兄弟在唐末佔有福建，909年後梁封王審知為閩王。945年閩為南唐所滅。
馬殷在唐末佔有潭（今湖南長沙）、衡（今湖南衡陽）諸州，後梁開平元年（907年）被封為楚王，951年為南唐所滅。
唐朝末年，劉隱據有西至邕州（今廣西南寧）、東至潮州（今屬廣東）的嶺南廣大地區，917年其弟劉巖稱帝，國號越，不久改為漢，史稱南漢。971年被宋所滅。
907年，後梁大將高季興駐守江陵。924年，後唐封他為南平王。963年為宋所滅。
十國中唯一在北方的是北漢。951年，劉崇在山西太原稱帝，史稱北漢。979年被宋所滅。
五代十國的分裂導致戰爭頻繁，人民的兵役負擔加重。社會經濟也遭到嚴重破壞，賦役剝削苛重，廣大人民處在水深火熱之中。直到後周時，政治才有所改革，生產也有所恢復。
增強了後周的實力，為後來後周的趙匡胤（即宋太祖）統一全國、結束五代十國的分裂局面奠定了基礎。