北美殖民地是如何发展起来的?英国统治了多长时间?

从17世纪初开始,英国步西班牙的后尘,开始在北美大陆建立殖民地。至1733年为止,英国在北美大西洋沿岸共建立了13个殖民地:弗吉尼亚、马萨诸塞、纽约、新泽西、特拉华、新罕布什尔、宾夕法尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚、康涅狄格和罗得岛。

英属北美殖民地上的居民大多是来自英国的移民。居民中也有不少爱尔兰人、法国人、德国人、荷兰人、瑞典人、瑞士人及少数犹太人等。这些欧洲人来北美的目的各异。他们中间有的是为了逃避本国政府的迫害和天灾人祸,有的是为了追求信仰自由和美好的生活,还有少数人是怀着发财致富的“淘金梦”来到北美的。居民中的黑人则是以奴隶身份被从非洲贩运到这里来的。

北美殖民地在政治上比较自由,这里有比较民主的议会,大多数成年白人男子享有选举权;经济生活中也存在一定的民主,北美的贫富差距不像欧洲那样悬殊;也没有什么等级制度,一个人的成功首先要靠自己的才干和努力。1756年,有人在《宾夕法尼亚日报》上评论道:“这个省的人民一般说来在生活上是过得去的……他们享受和喜爱自由,他们中间最卑微的小人物也认为他有权利得到大人物的殷勤招待”。

一个英国官员在1760年写道:由于北美存在民主政府,人们享有平等的地位,各种身份差别并不令人感到难堪,上层阶级也能以平等的态度待人。18世纪60年代,有人这样描述新泽西州上层与下层之间的关系:当绅士们不从事公务时,就在他们的农场上劳动,以便为他们的下人作出榜样;而另一方面,劳动者在主人的客厅里和主人坐在同一个餐桌上吃饭,一同话家常。北美人爱好自由,反对外来权威的干预。

 

其中弗吉尼亚人特别“高傲地珍惜自己的自由,忍受不了任何限制,几乎不能容忍任何高高在上的权力的控制,甚至有这种想法他们都受不了”。北美人民的这种思想状态,使得他们无法忍受1764年以后英国对他们的权利和自由的侵犯,因而反英的独立战争就成为不可避免的了。

英国在北美经营殖民地时,原计划是想把殖民地当作英国的原料产地和工业品的销售市场。但是,在1763年以前,英国在北美及世界其他地区忙于与法国作战,无力顾及北美殖民地;而且,在对法战争中也迫切需要北美殖民地的合作。

结果,北美的工业家们便有恃无恐地生产英国禁止生产的商品,商人们进行大规模的走私活动,而不理睬英国的法律。因此,北美的工商业比较顺利地发展起来。到1775年,英国海上贸易所使用的船只已有30%是北美生产的。殖民地之间的经济联系也日益密切,各殖民地之间的经济联系大大加强。商业中心城市出现了,并成为加强各殖民地联系和贸易的中心所在。

新英格兰各主要城市已由许多桥梁、渡船和道路网连接起来。从纽约到费城和波士顿,从波士顿到查理斯顿均有道路可通。内河和沿海水路把各殖民地之间的壁垒打通了。北方工业品南销,南方农产品北运。费城、波士顿和纽约发展为2万~3万人口的城市,成为北美经济、政治和文化的中心,统一的北美市场正在形成;各殖民地之间的文化交流也日益频繁,在这个基础上形成了共同的文化,而英语便是这个共同的文化的媒介。到18世纪中叶,在北美英属殖民地上形成了一个新兴的民族——美利坚民族。随着美利坚民族的形成,民族自觉也日益增长。

不过,到1750年左右,北美居民在思想感情上还是忠于英国的。富兰克林谈到英国时,把它比作是“一个聪明而善良的母亲”,把大英帝国说成是一个大家庭。之所以如此,是因为:北美居民绝大多数是来自英国的移民,对英国都怀有乡土之情;他们需要英国的保护;南方的种植园主在经济上与英国关系密切。