古代三妻四妾是因为女人太多了吗？
古代真的不是每个人都三妻四妾的，就和中国不是每个人都像某乎月入十万一样……
这就好比在问“为什么思聪能玩那么多嫩模？是漂亮女孩太多了吗？”
中国历史朝代表
所以说，为什么古人三妻四妾？为什么今人有十八个二奶？
因为那不是你的生活。
自古以来……
金字塔顶端有多少男性三妻四妾左拥右抱，
社会底层就有多少鳏夫茕茕孑立形影相吊。
从古到今三妻四妾的只有“成功人士”吧……穷屌丝不管是古代还是现在，都是享受不到这个待遇的。
在古代，能娶到三妻四妾的也是权贵阶级，你以为底层人民能娶到那么多媳妇？古代是有三妻四妾，但是别忘了还有典妻，租妻啊，穷得娶不到老婆的更多呢。不打光棍就不错了！还有，就算你是权贵阶级的男人，也不是想娶好多就娶好多，娶妾必须得到妻的同意好吧。
而且富不过三代，这也就是为什么网络上很多人回忆自己祖上是地主/权/贵 —— 上层三妻四妾子孙满堂，穷棍子讨不起老婆，都绝后了╮(╯▽╰)╭
top级别的无论古今中外，都能三妻四妾，制约你的只有道德。
而古今中外的穷逼，照样找不到老婆，而提问者看古代是以上帝视角俯瞰，然后在当代以普通人视角，当然看上去三妻四妾多。
我发现一个规律：今人看古代，往往喜欢站在帝王视角看问题；今人看现代，往往喜欢站在自身看问题。
比如张居正的出身，按帝王视角来看，妥妥出身贫寒啊，老爹落魄秀才，爷爷只是辽王府的一个护卫。但要是换算到今天，秀才按人口比例来说，约等于博士在我国现代的比例，辽王府怎么也算是省政府的规格吧，省政府的警卫员也不算差吧。这在我国已经算是top1%了，可真不是那么差劲的。
更别说于谦海瑞，海瑞的出身，按现在类似于爹是享受政府津贴的博士，叔叔们都是厅长处长，这出身可真不算那么差啊，放在知乎上已经算是top10%了
实际上如果你站在省级干部，亿万富翁，高级将领，千百学者的角度看，现代社会照样是三妻四妾，唯一能遏制你不这样做的，可能也只有道德了。
何为三妻四妾
原始社会逐渐解体之时，男性便凭借体力上的优势凌驾于女性之上。数千年间，中国古代都处于父系社会。男性的主导地位也使得男人的“三妻四妾”逐渐成为常态，男人地位愈高，所纳娶的女子便越多。舜为帝王时，便娶了娥皇、女英两位妻子，后代的帝王后宫女子更多。那么，三妻四妾具体是指什么呢？
三妻四妾一说广为流传，三妻是哪“三妻”？四妾又是哪“四妾”？
三妻四妾指“妻妾众多”，如《庄子》记载：“灵公有妻三人，同滥而浴”。可见“三妻四妾”的习俗由来已久，《陔余丛考》考证：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之称也。”明朝小说《金瓶梅》，“至如三妻四妾，买笑追欢得，又当别论”。在清朝李渔创作的戏剧《风筝误》中也提及此词。
司马迁《史记·五帝本纪》：“尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。舜居妫汭，内行弥谨。尧二女不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道。”
戴圣《礼记·昏义》：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之 内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。”
庄周《庄子·则阳》：“夫灵公有妻三人，同滥而浴，史蠙奉御而进所，搏币而扶翼，其慢若彼之甚也，见贤人若此其肃也，是其所以为灵公也。”
班固《汉书·霍光传》：“皇帝问侍中君卿：使中御府令高昌奉黄金千斤，赐君卿取十妻。”
李延寿《北史·卷十六》：“古诸侯娶九女，士有一妻二妾。《晋令》：诸王置妾八人；郡君、侯，妾六人。《官品令》：第一、第二品有四妾；第三、第四有三妾；第五、第六有二妾；第七、第八有一妾。”
董诰《全唐文·卷七百九十三》：“（刘汾）起微陋，致身荣显，忝有九妻。曰郑氏，赠信国夫人。曰鲍氏，曰宋氏，曰王氏，曰马氏，亦赠夫人。曰张氏，曰郭氏，曰李氏，曰武氏，俱有淑行。”
周去非《岭外代答·蛮俗门》：“（钦州）之小民，皆一夫而数妻。妻各自负贩逐市，以赡一夫。徒得有夫之名，则人不谓之无所归耳。为之夫者，终日抱子而游，无子则袖手安居。群妇各结茅散处，任夫往来，曾不之较。至于溪峒之首，例有十妻，生子莫辨嫡庶，至于雠杀云。”
张廷玉《明史·流贼列传》：“宗敏还，杀其两妻，谓自成曰：“吾死从君矣。”军中壮士闻之，亦多杀妻子愿从者。”
罗尔纲《太平天国史·卷二十五》：“今允东王、西王各十一妻，自南王至豫王等各六妻，高级官员三妻，中级官员二妻，低级官员以及其余人等各一妻。自高而低，依级递减，上多下少，切莫妒忌。”
孙则鸣《藏山雷学·卷四》：“中国的古代社会是男尊女卑的秩序，一夫多妻制盛行，男子既使没有三妻四妾，出外寻花问柳亦是常事。”
三妻四妾一词何时开始为人熟知并使用不可靠据，至于三妻与四妾的具体所指却并不明晰。一般来说三妻的意思就是说三个妻子，一个发妻就是指的是正房夫人，剩余两个妻子是平妻，专门辅佐发妻，跟发妻共同为丈夫分担事情。那这里的四妾指的就是用来伺候这三个妻子的女人，虽说也可以与丈夫同房，但是地位上是有着明显的差距的，包括生下的孩子的地位也是有所差距的。
三妻包括嫡妻、偏妻、下妻，但是偏妻与下妻却徒有“妻”之虚名。按照中国古代的婚姻制度，一般是一夫一妻多妾。所谓的嫡妻，乃是男子明媒正娶的首任妻子，也可称为正妻。嫡妻地位最高，一般只有一位。只有在同宗兄弟绝嗣，兄弟中有人将自己独子过继给他时，独子可以娶两位嫡妻，以求延续双方香火。至于偏妻与下妻，虽然有“妻”之称，实则为妾。在民间的俗语中，偏妻也被称为下堂妾。 而清代俞正燮的《癸巳类稿》中直言下妻曰妾。
我们常常说古代是一夫多妻制度，但其实并不是，是一夫一妻多姫制度。在法律上，除了发妻之外，其他的都是不具备合法妻子的地位的。妻子一般都是门当户对娶来的，而且都是下了聘礼，用八抬大轿娶来的。而妾则都是一些身份较低的女子，或者是别人送来的“礼品”，而妾说白了，就是“买妾”。
至于四妾的说法更是众说纷纭，流传最广的乃是陪嫁丫环一说。在春秋战国时期，主人出嫁时，一般会有贴身侍女或是宗族姐妹随嫁。这些随嫁的女人便被称为媵妾。直到封建社会后期，这种陪嫁的习俗仍然存在。男人娶三妻时，会将三妻的陪嫁丫环纳为妾，还有一妾则是父母所赐。这种说法看似合情合理，其实也有可疑之处。贴身丫环未必会被纳妾，而且男人的妾室也未必止于四人。
三妻四妾一说更像是一种虚指，中国古人以数字表虚指的用法由来已久。在成语中，以少数虚指多数的用法不计其数。除此之外，由于古人喜阳，指阳的奇数被用的次数更多。比如在司马迁的《报任安书》中就有九牛一毛的用法，其中的九也只是表示数量多而已。在诗词中，用数字虚指的用法也不少，比如后宫佳丽三千人。由此来看，三妻四妾是虚指用法的说法更为准确。
当然，并非所有的古人都能“三妻四妾”，大部分庶人终生只能得一妻。在汉朝时，有特殊成就者才能得备八妾，普通官员只能有妻妾三个，庶人只能不得纳妾。等到元朝时，庶人才得以纳妾，而且还只能是在年满四十还无后的情况下。如果随意纳妾，便会被笞打四十皮鞭。在这种情况下，权贵人家所纳娶的妻妾多半不止三妻四妾，而平民百姓多半只有一位妻子。三妻四妾一说只不过是指权贵之家妻妾成群的状况。
三妻四妾作为传统社会的一种现象，它也体现了古代对于秩序的推崇。前朝的君君臣臣与后室的妻妾次序其实是一脉相承的，他们都是古人对等级推崇的体现。
为什么古代三妻四妾，女性那么多吗？
古代男女比例差那么多？还是有很多男的单身。好奇怪的问题。好像是有被电视剧的影响，总觉得好像女子很多，各种丫鬟也很多……
大家都在说古代战争男人死得多，这在战争时期的确如此，但太平时期也不短，如汉唐明清，承平日久，又是怎么话说的？
中国古代著名老光棍犊沐子，齐宣王时的艺术家，年七十无妻。一日，在路上背柴行走，碰见一公一母两只野鸡，于是仰天长叹：“WQTMLGBD！连鸟都有媳妇，我却没有！”于是援琴而歌以自伤，名为《雉朝飞操》。
（宋《太平御览》：《雉朝飞操》者，齐宣王时处士犊沐子所作也。年七十无妻，出薪於野，见雉雌雄相随则心悲。乃仰天叹曰：“圣王在上，恩及草木鸟兽，而我独不获。”援琴而歌以自伤。）
像犊沐子这样的光棍，在古代绝不算少数。齐桓公曾微服私访，去农家见一老头，问老头，你是不是老光棍啊？为什么家里木有别人啊？老头说我不是老光棍，我有三个儿子。齐桓公说那你的儿子呢？老头说，出去打工了。齐桓公说，那他们都成家了么？老头说，当然没有，正是因为娶不上媳妇，才出去打工，要不出去打工，更么办法成家，没有钱，是娶不上媳妇的（家贫，无以妻之，佣未返）。
齐桓公很伤心，回来以后就问管仲。管仲说，臣闻之，上有积财则民臣必匮乏于下，宫中有怨女则有老而无妻者。这就直接指出有人三妻四妾，就有人成单身狗的基本事实。于是齐桓公把自己的宫女解放出去，聊以缓解群众的结婚压力。
历来都喜男劳力，都道生男好，尤其是古代的和平年代，重男轻女现象非常严重。明代万历年间，浙江兰溪知县庄起元写了个《上李按台初入境条议》，指出当时县里的情况，“缙绅之家，重于嫁女；编氓之室，艰于娶妇。往往不愿生女而愿生男，取始生之女多溺之于水。”这是明清时代的溺婴风气，而多溺毙女婴，更是加重了中国的光棍化进程。娶媳妇更加困难，普通百姓家男孩娶妻，不搞个倾家荡产是没希望的。所谓“询之，谓嫁奁之捐费，遂至灭命以戕伦”，以至于“金衢之门，无妻者半”。
这就在很多地方催生出“抢婚”的习俗，毕竟物以稀为贵，又是刚需，必定造成抢夺。在《笑林广记》里，就有抢婚的梗。通常都是男方怕好不容易说上的媳妇跑掉，因此要苦苦哀求，重金相聘，快速行动，进去扛人，废话少说，日后再说。
但这完全没办法解决问题，那年头，你要是有钱，是不用怕没媳妇的，就是因为没钱，你才这样。人家把女儿卖给富户当妾，也不许给你当妻，卖给宁荣二府当丫鬟，日子过得也比这强。
看来好商量是商量不来了，于是催生了一门唤作“拐卖”的行当，可谓一本万利。拐卖的对象主要是四岁以下男童，三十岁以下女子，买拐来的媳妇更便宜，因此拐卖经久不息。民国时期有彪蛋直接跑人家家里抢别人媳妇的，这个在我县就有。你还别说，经过策划而抢回来的媳妇都还不错，对人特别好。但这是响马才干的活计，普通人来不了，搞不好自己都得搭进去。
战争年代女性相对人口也不多。
三国志后妃传：
后早丧兄弟，以从兄表继永后，拜奉车都尉。后外亲刘斐与他国为婚，后闻之，敕曰："诸亲戚嫁娶，自当与乡里门户匹敌者，不得因势，强与他方人婚也。"后姊子孟武还乡里，求小妻，后止之。遂敕诸家曰："今世妇女少，当配将士，不得因缘取以为妾也。宜各自慎，无为罚首。"
古代，农业社会，最最主要的生产方式就是耕种，耕种是体力活，而且没有机器，各种工程建设全部都得靠人力，靠哪个群体最好？当然是体力上更胜一筹的男人。
这就决定了农业经济社会中，重男轻女的观念是必然的，甚至是合理的。这样的社会中必然是男多于女，而且是远多于。这也是为什么古代女性地位低的原因，因为离开男性和家庭后，她们很难独自生存，或沦为青楼女子，或改嫁。
建国前，甚至改革开放前，不少地方还有溺死女婴的行为，而在古代，这种行为是极为普遍的，原因很简单：扶养孩子需要成本，而女孩通过劳动为家里带来的价值可能抵不上成本。那为啥还有好多家庭养女儿呢？除了亲情、不忍心剥夺生命之外，比较实际的考虑就是帮儿子换媳妇。
那为什么还有人三妻四妾？因为有能力三妻四妾的人，再次也是个富农，一般是地主或官僚或富商，毕竟你都三妻四妾了，子女不得好几个？养娃不要钱啊？许多无地少地的贫农，是根本娶不起媳妇也养不起娃的，能娶上一个留下香火的已经非常不错了，这些贫农人数广大且几乎都不识字，他们留不下关于自己所在阶级的记载，才让你产生了古人皆三妻四妾的错觉。一句话，能者多得，皇帝可以后宫佳丽三千，官绅可以妻妾成群，但屌丝就得为一个媳妇发愁。旧社会妇女，夫亡后带着几个孩子都能很快再嫁，有的甚至多次再嫁，不是因为她太漂亮，是因为光棍太多。
三妻四妾对于殷实人家的男人来说确实是很好的选择，因为这样可以迅速壮大自己的家族势力，在没有基层民警的古代，宗族势力就是维稳治安的根本力量，你家人多，就没人敢欺负你家人，霸占你家田，而你却可以仗着自家人多势大横行乡里。现代中国人，祖上基本都有过三妻四妾的历史，因为娶不起媳妇的贫民根本留不下后代。
这么做有什么害处？首先是普遍不把女人当人，女人的人权受到严重侵害，别看婆婆可以对儿子儿媳作威作福，可一旦离了夫家她什么也不是，她要想有一席之地，就必须事事为夫家着想，这也解释了为什么婆婆也是女人和媳妇，却见不得儿媳生女儿。其次，朝廷势力强大，社会矛盾还没有激化的时候，主要是人口买卖。但社会矛盾会越来越尖锐的，因为越有钱的越要多娶，自己多娶儿子也要多娶，没钱的越来越娶不上，富人为了自己和家族的生活保障以及发展壮大，还会不断兼并穷人的土地，让穷人更加贫穷。一旦此时出现社会动荡，如战争、天灾、饥荒，一无所有的贫民们很容易造反。
今天为什么要一夫一妻呢？有人说是因为世界范围内人权、女权运动越来越旺盛，是人类文明的进步，这同样是不知道经济基础决定上层建筑的结论。我问你，为什么几千年来世界各地的女性都不觉得自己的地位低有何不妥，而直到最近两百多年女权运动才兴起并发展壮大？真正使女人地位显著提升的，是科技和生产力的飞速发展。科技的发展极大改变甚至颠覆了原来的生产方式，使得原先越来越多的重体力劳动不再必要（比如农业机械化，施工机械化），而脑力劳动和轻体力劳动则变得越来越多，在这些方面，女性的表现不比男性差，因此越来越多的女性也成为了社会的生产者，她们不仅不需要依靠男人来养活自己，而且为社会带来的价值也迅速增加，成为了不可忽视的力量。至于后来某些女权主义领袖、女权主义运动的斗争，都是建立在科技发展，众多女性已成为劳动者的基础之上。
所以也想奉劝有些田园女权主义者，真想争取女性地位，首先应该努力学习和工作，要证明你就是比男人强，光发牢骚是没用的。
第一，古代从来不允许三妻四妾，是一夫一妻多妾制。
第二，古代男女比例也是失调的，除非战争这种特殊时期，一般来说都是男多女少。
古代允许纳妾，但并不可以多妻。《唐律疏议》里记载：
诸有妻更娶妻者，徒一年，女家减一等，若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各离之。
而且古代的妻妾等级划分是很鲜明的，妾的身份地位相对而言要低很多，妻妾身份不能乱。
凡以妻为妾者杖一百 妻在以妾为妻者杖九十并改正
即便允许纳妾，关于纳妾在某些时期也是有很严苛的规定的，不是你想怎样就怎样。《大明律》规定，平民百姓必须满足两个条件才能纳妾，第一是年龄在四十岁以上，第二是没有儿子。
民年四十以上无子者方听娶妾违者笞四十
明代的平均年龄大概在三十多到四十之间，过了四十岁还没儿子，眼看要绝后了，才允许纳妾。不是为了你的性福生活，是为了延续香火，为国家增添劳动力。
不过即便法律允许了，能不能娶到妾还是个问题，你没房子没地没钱，凭什么娶？家里一个老婆都养不活，还娶第二个？
王公贵族，有钱有势的人家可以纳妾，可以逛妓院，甚至可以豢养家妓。普通老百姓娶一个老婆都成问题，所以就有“典妻”的，把自己老婆租出去给老光棍，约好了期限，或者以生子为限。还有一家之内兄弟几个共妻的，这种甚至在现代某些偏远地区还存在。
有兄弟数人合娶一妻者，或轮夕而宿；或白昼有事，辄悬一裙于房门，即知回避。生子则长者与兄，以次及诸弟云。其有不能娶而望子者，则僦他人妻，立券书期限：或二年，或三年，或以得子为限。过期则原夫促回，不能一日留也。客游其地者，亦僦以消旅况。立券书限，即宿其夫之家。限内客至，其夫辄避去。限外，无论夫不许，即其妻素与客最笃者，亦坚拒不纳。欲续好，则更出僦价乃可。
——————《檐曝杂记》第四卷
再说男女比例的问题，古代除非特殊情况，不然一般来说都是男性多一些。一般平民百姓家穷，只能养活一两个孩子的话肯定愿意要男孩。一来是劳动力，二来女孩子将来要出嫁，不是自家人，还有赔嫁妆。明清时代某些地区还有溺女的风俗，所以女性的数量不会有你想象的那么多的。
有人根据明代的一些地方县志做过统计，很多地方男女比例失调很严重，甚至有的地方达到三百多的比率，只有极少数地方女多男少，而且那些地方基本总人口也少。这其实也是很多男人娶不到老婆的原因之一。
《春秋公羊传·庄公十九年》中写到：“诸侯娶一国，则二国往媵之……诸侯一聘九女，诸侯不再娶。
也就是说，在战国诸侯娶一般只娶9人，这里面包括妾。
汉代史学家蔡邕所著的《独断》称，“卿大夫一妻二妾”
汉代卿大夫只能娶一妻二妾，注意三公九卿，卿大夫仅仅地位差于三公而已，很高的位置了。
唐《六典》规定了唐朝的制度，按照唐《六典》的规定，在唐朝亲王的妾的数目是十二个，郡王以及一品官十个，二品官八个，三品官六个，四品官四个，五品个三个
明朝的《万历会典》里面我们可以看到，它规定亲王可以纳妾十个，而郡王在结婚之后，如果二十五岁还不生育，可以纳妾两个，如果三十岁还不生育，可以再纳两个，也就是郡王一级纳妾四人
亲王一般是皇帝的儿子，亲王的嫡长子封为世子（可以继承亲王的位置），其他的儿子为世子
洪武六年制定的《大明律》中规定：“民年四十以上无子者，方听另娶。违者笞四十。
明朝共计实封亲王六十五位，注意明朝的亲王只有65位，追封的不算。
民间你到了40岁没有后代，才可以纳妾
所有古代可以三妻四妾的，基本地位非常非常高
可以真正的娶多个老婆的，
最少也是一个县的县令这个级别。县令一般也只是7品官。
实际没有多少人。
当然那种不是法律认可的不算
而你看的名人一般都是进士出身的，或者皇亲国戚
进士当时比现在的清华北大难多了
一般当时进士3年才有300个左右，说的是全国。
所以古代真正可以纳妾的人其实不多
古代女性远远少于男性
因为一古代会有杀女婴现象
二古代女性生活的条件不如男孩子，照顾也不如男孩子，容易死亡
《韩非子·六反》记载：“父母之于子也，产男则相贺，产女则杀之”。
《诗经·小雅·斯乾》：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。”
元末人郑文和在《郑氏规范》中说：“世人生女，往往多至淹没。
清初左都御史魏裔介上疏，说福建、江苏、安徽、江西等省，“甚多溺女之风”，顺治皇帝因而下令：“溺女恶俗，殊可痛恨，着严行禁革。”
李中清（James Lee）曾使用了特别完整的皇族户籍册，一个1700—1830年间的总计33000人的样本，指出“1/10的女婴多半在生命最初几天就被溺杀。”有的地方志记载,一些富贵人家只留一个女孩,再多生的女孩全部溺杀!
所以古代杀女婴现象非常严重，加上女孩子生活条件不如男孩子，存活率不高。
所以女孩子数远远少于男孩子。
拍古装剧请注意——不要为难古人
古代男权社会，结婚早，妻妾成群是有身份的男人的常规配置。既要符合时代背景，又要满足现代观众的情感洁癖，让本该早就三妻四妾丫环一大堆的男主常年单身，或者常年情感空白，就等着和女主一生一世一双人，也太难为古代男人了吧？古代男人的妈也不会答应啊！
古代的女人有自觉自愿身为男权附庸的觉悟，绝不会生出“必须专宠我一人”的想法。现在的古装影视剧有一个改不掉的坏习惯：总是用现代社会的情感观去解构古代人的行为和选择。
明明是在一夫多妻的制度下，为了逃过女主甘当小三的设定，为了避免男主被骂成是渣男，只好让别的女人都当炮灰，制造出男主一心一意只爱一个人的反“人性”（当时的）桥段。所以历史变成了男女主谈恋爱的背景墙，随意被涂抹，爱情成了一切奇葩行为的理由和借口，无论什么样的历史正剧演着演着都成了琼瑶剧。
干脆别拍古装剧了，全部改拍现代剧，怎么单身、怎么空白都没问题。要么就拍原始社会，母系氏族，男人靠女人生活，那么他单不单身，也就无人在意了。
《康熙大帝》如果现在拍，康熙早就被撕碎了。让容妃后半生刷马桶，把女儿蓝琪儿远嫁给仇人和亲，应该会被骂史上最渣男最渣爹，没有之一了。
古装当然可以拍，但是既然三妻四妾就不要立什么痴情人设了，对一个痴情就代表要对其他很多个绝情。比如甄嬛传这样的就挺好啊，虽然有很多后妃，但是还是挺好看的。
拍明孝宗吧，一辈子就一个皇后。
我倒是觉着拍比较严肃的剧古代男人三妻四妾没啥，偶像剧里面本来就是看个爽恪守男德也挺好。两个都可以，就怕像《大宋宫词》男主一样尴尬的卡中间了，他可以独宠刘娥，但完全没必要对王妃那么冷淡，睡都睡了还喂妃子避子汤，就很做作很不自然。
拍比较严肃的剧古代男人三妻四妾没啥，偶像剧里面本来就是看个爽恪守男德也挺好。如果剧本好古装剧三妻四妾也没什么，就比较难受《大宋宫词》和《锦心似玉》男主的人设明明已经妻妾成群孩子都好几个了，女主出现突然冰清玉洁守身如玉了。
我认为历史剧的真正意义不应该是粉饰封建社会种种弊端，我们从历史的尘埃当中，从泛黄的故纸堆里找出那些值得被书写和记住的人，是要让后世的人看到，即使在那样一个封建时代，有人依然可以做出超越时代局限的事情。
女人可以像牲口一样被卖被转让，但只要有机会，她就可以逆势而上，执掌自己生命的航船，并在力所能及的范围内，为自己的国家燃烧光和热，为自己原本注定被囚禁在后宫高墙里的人生重新书写光彩。
让刘娥的故事重生，让她魂穿千年在荧幕绽放，我们不是为了看见女人可以找到愿意专宠自己一生的男人的，而是为了证明，被宠爱不难，为什么被宠，以及利用这份宠爱做了什么才是更重要的。
即使在古代，女人也不是除了爱情就没有别的更伟大的事情可做，更何况是现代呢。
富人三妻四妾 穷人却“典妻”
在古代，若是一般人家的妻子无法生育，除了纳妾、通房外，另一个方法便是向穷苦人家“典妻”，此为中国过去对妇女压迫的陋习之一。
“典妻”即是把妻子出让给其他男人，为他人生儿育女或操持家务，以换取一定财物。除了“典妻”外，还有“租妻”、“借妻”、“借肚皮”等多种俗称。把妻子典雇的那一方，大都因家庭贫困或丈夫病残，而被迫将妻子出典，好换取微薄的金钱。
“典妻”的形成是与母系社会过渡到父权社会、财产私有也有关连。
随着男性成为农业社会生产的主力，他们慢慢取代原先女性在社会上的主导地位。婚姻形态从对偶婚、从妻居，变为一夫一妻、从夫居。尽管婚姻关系转变，仍有女性顽强抵抗，因此男性不得不采取强制手段，即通过抢劫妇女的方式来缔结婚姻，这便是“掠夺婚”的由来。
“掠夺婚”的出现，便是把女性视为物品的开始。而私有财产的累积、交易制度的建立，男性开始以各种形式购买、赎买（用钱赎身、赎回抵押品）妇女，“买卖婚”就这么诞生了，从此女性便成为男性随意处置的私有财产。
春秋战国时期能看到许多卖妻的记载，《战国策》载：“（孟尝君门人）公孙戍曰：‘臣，郢之登徒也，直送象床。象床之值千金，伤此若发漂，卖妻子不足偿之’”。象牙床价值千金，若是损坏了，即便把妻子卖了也不够赔偿。从公孙戍的话里可看到当时已有卖妻的情况。
更不用说战国时期因连年的征战，卖妻情形越发严重。甚至把卖妻称作“嫁妻”，即把娶来的妻子嫁掉收钱。不过“嫁妻”与后世的“典妻”略有不同，“嫁妻”为一次性买断，即买卖成交后，妻子与丈夫便再无婚姻关系。
无论是“买卖婚”，还是“嫁妻”、“卖妻”，都是把女性当作物品进行买卖，具备了“典妻”的部份特征。
由于魏晋南北朝时期战争频繁，老百姓赋税繁重，开始有家庭被迫“质卖妻子”（典押妻子）的情况发生。《南齐书．王敬则传》：“建元初（479－482年），狡勇游魂，军用殷广，浙江五郡，丁税一千，乃有质卖妻儿，以充此限，道路愁穷，不可闻见”。
因为战争，除了田租、丁调等重要租税外，百姓还需上缴如塘丁税、酒税、盐赋等各式杂税，若不按期缴纳就会遭到拘捕处刑。老百姓除了如前朝般把妻儿当商品卖掉外，因能够典卖田地住宅，便开始有将妻儿典押的方式。这样的情形不仅在南方发生，北方也有。
不过“质妻”与“卖妻”不同的地方就是，卖妻是收取财物，一次性卖断，所以把妻子卖掉后便中断夫妻关系。而质妻则是以妻质钱，约期回赎，为临时性地中断夫妻关系，但已具备后世“典妻”的雏形。
唐代《唐律．户律和娶人妻条》明文规定：“和娶人妻及嫁之者，各徒二年，妾减二等，各离之。即夫自嫁者亦同，仍两离之”。若娶他人妻子或是已婚妇女，将会判刑两年，不过民间仍然存在着卖妻行为，甚至出现新的女性典押模式。
比如唐元和十四年（819），韩愈（768－824年）前往袁州（今江西萍乡市）任刺史，便发现袁州竟有700多位良家妇女卖身为奴。他立刻写了篇《应所在典贴（卖身为奴）良人男女等状》上奏朝廷。“典贴”即卖身为奴之意，但此时被迫当奴仆的良家妇女主要是偿还债务，而非典给他人当临时夫妻、传宗接代。
到了宋代，多了一种典雇女子作妾的买卖方式，权势人家会选择典押、雇用贫女为妾，只要年限期满便会将其归还父母。随着宋人逐渐看重儒家礼制，延续血脉、继承香火就变得非常重要，因此不少士人有借妾生子的情形。《宋稗类钞》记载一位陈尚书，他因同情好友膝下无子，便自愿借妾。虽然无关典妻，但背后原因非常相似。
而民间则有些贫困人家，因生活困难而怂恿妻子与他人私通，以换取钱财供丈夫使用，称为“贴夫”。甚至有人把妻子“贴”给和尚后，因将妻子转卖他人与和尚为钱打官司。这样的情形，也与后世“典妻”引发的争议相似。
到了元明两代，典妻之风已相当盛行，元代朝廷多次下诏禁止南人（居于长江、淮河以南的汉人、少数民族）典妻，甚至将其列入刑法但屡禁不止。明律延续元代，典雇妻女者一律杖罚，但典妻之风有增无减。相较于元明，清代则给典妻开了绿灯，不仅刑责比明代宽松，只要不正式立契约，便不受律法约束。清代典妻之风蔓延，直到民国建立都还存在。