白起，又称公孙起，战国时期秦国郿县（今陕西省眉县常兴镇白家村）人，白起是继中国历史上自孙武、吴起之后又一个杰出的军事家、统帅，与廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将，位列战国四大名将之首。白起为秦朝立下汗马功劳到最后的结局居然是被秦王赐死，白起为何晚年会不得善终呢？一起来看看吧。
白起出生的年代，秦的国力就已经十分强大了，秦昭王十二年，秦国制定了东进击败三晋图谋天下的大战略，强将成了秦国最急需的人才。秦昭王是一个雄心勃勃的霸者，即位之后继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，提拔平民出身的人才，白起顺应时势出现在中国历史的舞台上。
秦昭襄王四十七年（前261年），秦国大将王龁攻韩，夺取上党，然后攻赵。
史载，赵国大将廉颇在长平布置了三道防线：第一道是空仓岭防线，第二道是丹河防线，第三道防线是百里石长城。三道防线东西数十里，星罗棋布，互相连接。秦军与赵军的第一次遭遇战，发生在第一道防线以西的山谷。混战中，秦军斩杀赵国前锋，突破空仓岭，攻占赵军前线重镇光狼城。
秦军攻势锐不可当，赵军连战不利，损失很大。廉颇重新分析敌我态势，在看到地形因素不利于赵军，而秦国补给线远比赵军漫长，后勤保障比赵国困难，决心放弃不易防守的丹河西岸阵地，全军收缩至丹河以东第二道防线，构筑壁垒，决心以逸待劳，以图挫动秦军锐气，坚守待变。
从坚守的战术目的来看，廉颇是成功的，秦军无论怎么攻打都突破不了丹河防线，秦赵两军形成对峙局面，战争持续了三年，秦军损兵折将。
长平之战后，秦国军队分成两路：王龁进攻皮牢，取得大捷；司马梗率军占领太原。韩、赵两国感到恐慌，派使臣苏代带重金去见秦国宰相应侯。使臣问：“武安君白起擒住赵括了吗？”应侯回答：“是的。”使臣又问：“秦军将要围攻邯郸吗？”应侯回答：“是的。”使臣说：“武安君白起为秦国连续打胜仗，夺取城池七十余座，功劳无人能比。将来白起的位置肯定会高过您。您愿意做他的手下吗？秦军曾经攻打韩国，占领上党，但上党的居民都不愿归附秦国，反而归附赵国。可见天下的人都不乐意成为秦国的臣民。如果现在秦国灭亡赵国，向北攻打燕国，向东攻打齐国，向南攻打韩、魏两国，秦国又能得到多少民众呢？不如让这些国家割地议和，不要再让他们成就武安君的功业了。”应侯觉得有道理，便对秦王说：“秦国军队现在已经疲劳，不如先答应韩、赵两国割地议和，暂且让士兵休息一下。”秦王听从了应侯的建议。不久，韩国割让垣雍、赵国割让六城给秦国。白起知道这件事后，开始和应侯之间有了嫌隙。
后来，秦王命五大夫王陵发兵进攻赵国都城邯郸，当时武安君白起正在生病，就没有前去。王陵攻不下邯郸，秦王派兵增援，但还是攻不下。白起病好以后，秦王想让他代替王陵。白起说：“邯郸本来就不好攻打，而且诸侯的增援人马一天天到来。诸侯怨恨秦国已经有一段时间了。秦国军队虽然在长平大胜，但自己也消耗了一多半兵力。现在国内空虚，如果长途跋涉去争夺他国的国都，到时候赵国在内抵抗，诸侯在外支援，秦军必败。现在进攻邯郸是不行的。”秦王认为白起不听从命令，就派应侯去敦促白起。白起始终不愿意带兵，一直称病辞谢。秦王只好让王龁代替王陵，王龁包围邯郸八九个月，也不能攻克。