天汉二年(公元前99年)，司马迁一心写史记时，中遇到了著名的李陵事件，其后司马迁受到波折，发生了著名的司马迁受腐刑事件。

今年夏天，武帝派宠妃李夫人的哥哥、第二师的将军李广利，带兵攻打匈奴隶，并派李广的孙子李陵跟随李广利押送辎重。李广率领5000人流亡，深入浚稽山，和没料到和匈奴8万骑兵正面相遇。经过八天八夜的战斗，李陵在匈奴杀死了一万多名奴隶，但由于他无法从主力部队获得支援，弹药和食物耗尽，不幸被俘。

当远在匈奴，的李陵，得知此事后，他非常委屈：“不是李陵!"，是的，训练士兵的不是李陵，而是李绪，经过此事，也绝了李陵回到汉朝的年头，所以他一直呆在匈奴。他或许不会知道司马迁为了维护他的声誉所遭遇的刑罚。

汉武帝死后，汉朝派使者去匈奴，对李陵说已经赦免了李陵的罪，想把李陵带回去，但是汉朝的李陵亲戚已经被汉武帝全杀了，他在汉朝没有家人。而匈奴待他很好。汉朝不要他的时候，他呆在匈奴，既然汉朝想接受他，他也不能对不起匈奴。这样，汉朝失去了这位优秀的将领。