南宋由于军事实力始终不敌金国，与金朝东沿秦岭、淮水（今淮河）、大撒关一带，南到南海。东到东海，西到四川一带。

1276年2月4日（至元十三年正月十八）元军攻占南宋行在临安（今杭州），俘5岁的南宋皇帝恭宗。此时的南宋全境已纳入元朝版图，但是南宋残余势力陆秀夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝（端宗、幼主），成立小朝廷，元军对小皇帝穷追不舍，不断逃亡至南方，经过香港，端宗因病逝世，而另立幼主，逃至新会至南海一带。

文天祥在海丰兵败被俘，张世杰战船沉没，走投无路的南宋残余势力终于在1279年3月19日（至元十六年二月初六）随着崖山海战失败及陆秀夫负刚满八岁的小皇帝跳海而死而彻底灭亡。